¿Sabías que el clima en el espacio nos afecta más de lo que piensas? En los últimos años, México ha sido protagonista en el monitoreo y estudio de los eventos astronómicos. Tormentas solares y cualquier fenómeno que pueda involucrarnos, se vigila por medio de tecnología clave.
El monitoreo espacial puede salvarnos de las tormentas solares
Científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y del Laboratorio Nacional de Clima Espacial (LANCE), estudian los efectos de las tormentas geomagnéticas que comprometen elementos de nuestra vida cotidiana como sistemas aéreos, satélites y redes. Como este próximo evento: La Tierra, a punto de sufrir una tormenta solar extrema.
El Laboratorio Nacional de Meteorología Espacial (LANCE) en México cuenta con una red de instrumentos (magnetómetros, ionosonda, antena Callisto, radiotelescopio MEXART y detector de rayos cósmicos) que se utilizan para monitorear el clima espacial en territorio mexicano. La red de instrumentos se utiliza para estudiar la condición del medio interplanetario, el campo geomagnético y la ionosfera a través de datos propios.
Desde 2018, la red de instrumentos ha observado diferentes eventos generados por estructuras interplanetarias. En particular, se ha registrado la severa tormenta geomagnética del 10 de mayo. En este trabajo se presentaron las observaciones registradas por cada instrumento como ráfagas de radio solares, variaciones geomagnéticas, perturbaciones ionosféricas, flujos de partículas energéticas y el monitoreo de corrientes inducidas geomagnéticamente en cuatro subestaciones estratégicas del sistema eléctrico nacional.
El clima espacial evoluciona como una ciencia de interés en muchos sectores, pero ¿qué es?
El término clima espacial se ha aceptado en los últimos años para referirse a un conjunto de procesos físicos que comienzan en el Sol y que, en última instancia, afectan a las actividades humanas en la Tierra y en el espacio.
El Sol emite energía en forma de llamaradas de radiación electromagnética (ondas de radio, infrarrojos, luz, ultravioleta, rayos X) y en forma de partículas energéticas cargadas eléctricamente a través de eyecciones de masa coronal (CME) y corrientes de plasma. De hecho, el Sol está a punto de lanzar una llamarada hacia la Tierra: la NASA cree saber la fecha.
Las partículas viajan hacia el exterior en forma de viento solar, llevándose consigo partes del campo magnético del Sol. La radiación electromagnética viaja a la velocidad de la luz y tarda unos 8 minutos en moverse del Sol a la Tierra, mientras que las partículas cargadas viajan más lentamente, tardando desde unas pocas horas hasta varios días en moverse del Sol a la Tierra.
La radiación y las partículas interactúan con el campo (geo)magnético de la Tierra y la atmósfera exterior de formas complejas, lo que hace que se acumulen concentraciones de partículas energéticas y fluyan corrientes eléctricas en regiones de la atmósfera exterior (magnetosfera e ionosfera). Esto puede dar lugar a variaciones geomagnéticas, auroras y afectar a varias tecnologías.
Por ello, la gestión de riesgos relacionados con el clima espacial se ha convertido en una prioridad, similar al trabajo desarrollado en México para enfrentar otros desastres naturales como sismos, huracanes y erupciones volcánicas.
¿Qué debemos hacer para estar atentos a nuestro clima espacial?
Con el objetivo de prepararnos ante estos fenómenos, la UNAM, la Universidad Autónoma de Nuevo León, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) y la Agencia Espacial Mexicana (AEM), presentaron la “Guía de Recomendaciones de Clima Espacial en México”. Esta ofrece información de interés y estratégica en caso de eventos como tormentas geomagnéticas.
Desde 2014, México ha avanzado en el estudio del clima espacial, a través de la creación del Servicio de Clima Espacial y la instalación de instrumentos que permiten monitorear los efectos del clima. El Sol es un millón de veces más grande que la Tierra y está tan lejos que su luz tarda ocho minutos en llegar hasta nosotros.
Cuando se producen fenómenos solares violentos, crean efectos de clima espacial en la Tierra que pueden suponer un peligro para las actividades humanas. Los efectos varían desde leves (auroras boreales, las luces del norte que se ven a menudo en Canadá) hasta extremos (las redes eléctricas pueden sufrir apagones o colapsos).