El año pasado, las auroras boreales se han visto mucho más de lo habitual, ¿por qué? Imagina una aurora tan intensa que dejaría inservibles de inmediato los teléfonos inteligentes, ya que las partículas del sol inundarían los dispositivos electrónicos. Este tipo de evento se conoce como evento Miyake, se trata de una tormenta solar extrema que amenaza con llegar muy pronto.
La Tierra no es ajena a las tormentas solares
Las tormentas solares se producen cuando el Sol libera cantidades masivas de energía en forma de erupciones solares o eyecciones de masa coronal (CME). Estos eventos envían partículas de alta energía y campos magnéticos a toda velocidad hacia la Tierra. Cuando estas partículas cargadas interactúan con el campo magnético de la Tierra, pueden crear efectos dramáticos y de largo alcance.
El 2024 estuvimos, bombardeados por tormentas, algunas tan poderosas que han provocado auroras asombrosas en latitudes medias. La tecnología moderna garantiza que muy pocas cosas pasen desapercibidas.
Una flota de satélites monitorea constantemente el clima espacial, mientras los científicos analizan los datos y estudian sus efectos en la Tierra. Mientras tanto, los observadores del cielo dirigen su mirada y sus cámaras hacia el cielo para capturar las fascinantes auroras provocadas por las tormentas geomagnéticas.
Afortunadamente, los árboles antiguos actúan como cápsulas del tiempo, registrando silenciosamente la historia de la Tierra. Un equipo de investigación de la Universidad de Arizona está desvelando estos secretos arbóreos mediante el análisis minucioso de los anillos de los árboles para revelar evidencia de colosales tormentas solares conocidas como Eventos Miyake.
Estos eventos meteorológicos espaciales son tan raros que solo se han detectado 6 en los últimos 14 500 años. El más reciente de ellos ocurrió alrededor del 775-775 d. C., pero el momento exacto del evento de alrededor del 660 a. C. había eludido a los investigadores durante mucho tiempo, hasta ahora. Estamos muy cerca de entender el Sol, ya hemos podido “tocarlo” por primera vez.
¿Qué es un evento Miyake y cómo nos afectaría?
Son tan potentes que quemarían por completo los componentes internos de tu teléfono. Estas tormentas, que llevan el nombre de Fusa Miyake, un físico japonés, se descubrieron por primera vez en 2012 después de que una investigación sobre los anillos de crecimiento de los árboles mostrara picos de isótopos de carbono radiactivo, conocidos como carbono-14.
Estos fenómenos ocurren cuando el campo electromagnético del sol se debilita, lo que permite que grandes masas de plasma escapen de la superficie solar. A medida que avanzan hacia la Tierra, interactúan en la atmósfera con nuestro carbono y crean este isótopo. Dado que el carbono-14 solo constituye menos del 1 % de la atmósfera, cuando se producen grandes eyecciones, la cantidad puede aumentar.
Este tipo de tormentas solares extremas son increíblemente raras: solo seis han dejado su rastro en la Tierra en los últimos 14 500 años, y ninguna ha sido observada desde el apogeo del Imperio Asirio hace casi 2 700 años.
¿Podemos predecir tormentas solares extremas?
Aunque los anillos de los árboles actúan como “archivadores” que registran los eventos de Miyake, los investigadores aún no han encontrado evidencia de un patrón en estos sucesos. Sin embargo, la NASA ha detectado una posible fecha en donde el Sol estará a punto de lanzar una llamarada hacia la Tierra.
Según los investigadores, los anillos de los árboles nos dan una idea de la magnitud de estas tormentas masivas, pero no podemos detectar ningún tipo de patrón, por lo que es poco probable que alguna vez podamos predecir cuándo ocurrirá un evento de este tipo.
La energía de este tipo de fenómenos no solo modifica el contenido de radiocarbono de la atmósfera, sino también su composición química. Por tanto, seguirán intentando averiguar cómo estos fenómenos breves y potentes afectan al sistema terrestre en su conjunto.