Imagina comprar 18 hectáreas de agua y barro cerca de tu casa solo para evitar que alguien ponga un ladrillo sobre ellas.
Eso fue lo que hicieron Jim Stevenson y Tara Tanaka en las afueras de Tallahassee.
En vez de ver un terreno listo para ser urbanizado, vieron la oportunidad de proteger un refugio para las especies locales.
Cuidaron el agua, protegieron los árboles y hasta crearon un espacio que los caimanes terminaron aprovechando.
¿Cómo se convirtió aquella decisión en un auténtico refugio lleno de cigüeñas, garzas y nutrias?
Cómo lograron proteger un pantano y convertirlo en un verdadero santuario
Comprar la propiedad fue solo el primer paso.
Jim, biólogo jubilado de parques estatales, y Tara, fotógrafa de vida silvestre, sabían que proteger el lugar también significaba trabajar para mantener su equilibrio.
En vez de poner un cerco y olvidarse del terreno, Jim y Tara se metieron en canoa y arrancaron a mano plantas invasoras como el sebo chino, que amenazaban con ocupar zonas importantes del humedal.
Con el tiempo, el manejo del lugar se volvió una tarea constante que incluía quemas controladas y limpieza de vegetación.
Jim y Tara también buscaron soluciones para favorecer a la fauna local, como construir una pequeña isla de tierra que los caimanes podían utilizar para salir a tomar el sol.
Y aunque suene extraño juntar caimanes con aves, estos grandes reptiles terminaron funcionando como una especie de guardia de seguridad natural.
Su presencia ayuda a mantener alejados a depredadores como los mapaches, que pueden trepar a los cipreses y comerse los huevos y polluelos.
Qué animales habitan hoy en este humedal protegido
El esfuerzo de la pareja tuvo un impacto especialmente importante para la cigüeña de bosque, una especie que sufrió una fuerte caída de población y que en 1984 fue incluida en la lista federal de especies en peligro.
En 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos registró alrededor de 275 cigüeñas anidando en la propiedad.
El lugar se convirtió así en uno de los refugios que acompañaron la recuperación de esta especie en Estados Unidos.
Pero las cigüeñas no están solas.
Hay aves acuáticas como garzas, garcetas, anhingas, patos joyuyos y espátulas rosadas.
También aparecen mamíferos como linces rojos, nutrias, castores, zorros, coyotes, mapaches y conejos de pantano.
Y no podemos olvidarnos de los reptiles.
Varias especies de tortugas y caimanes también encuentran allí un lugar donde vivir.
Cómo se aseguraron de que el pantano esté protegido para siempre
Para Jim y Tara, cuidar el pantano mientras vivieran no era suficiente.
Les preocupaba pensar que, cuando ya no estuvieran, otro dueño pudiera llegar, rellenar parte del humedal y construir sobre el terreno.
Por eso, en 2016 pidieron ayuda a una organización ambiental y firmaron un acuerdo legal para proteger las 18 hectáreas de manera permanente.
Ese documento asegura que el terreno siga protegido aunque algún día cambie de dueño.
Nadie podrá construir, cazar ni pescar allí
Incluso las ranas están seguras.
Así, lo que comenzó en 2007 como la decisión de una pareja de evitar que un pantano terminara urbanizado se convirtió en un legado que podrá sobrevivir a sus propios dueños.
La historia de Jim y Tara muestra lo que puede ocurrir cuando un lugar que parecía destinado a desaparecer bajo nuevas construcciones recibe otra oportunidad.
Ellos compraron el pantano para conservarlo y, casi veinte años después, cientos de aves y muchos otros animales siguen encontrando allí un lugar donde vivir.
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