Ante la creciente presión pública para lograr una mayor sostenibilidad por parte de las empresas, el mercado de compensación ha alcanzado un gran protagonismo. Sin embargo, este mecanismo acaba generando desconfianza y un mensaje viral pone de manifiesto que «los créditos de carbono son simplemente una forma de financiar proyectos de limpieza de imagen; así las grandes compañías continúan emitiendo gases contaminantes, pues se imponen muy pocas restricciones». La sospecha ciudadana es que los créditos funcionan como un «pase libre», que da carta blanca para seguir contaminando, mientras el planeta se calienta. ¿Cuánto hay de cierto en esta acusación contra el mercado climático?
El funcionamiento del mecanismo de compensación en la teoría
La afirmación es parcialmente falsa, pues, al menos en el punto que se ha señalado, malinterpreta tanto la función técnica como el objetivo de la herramienta, aunque sí considera un uso irresponsable de la misma por parte de algunos.
Para poder comprender el debate, hay que empezar por poder entender qué es un crédito. La Cumbre Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC) opera una Plataforma de Compensación, en la que individuos y empresas pueden comprar unidades certificadas (CERs). Cada CER equivale a una tonelada métrica de dióxido de carbono que ha sido reducida, evitada o eliminada con éxito de la atmósfera gracias a proyectos verdes (construcciones de plantas de energía renovable o reforestaciones masivas, entre otros).
El dinero de las empresas que compran esos créditos va a financiar, de manera directa y transparente, esos proyectos sostenibles. Desde esta dimensión técnica, el crédito de carbono es una herramienta climática muy legítima y muy importante, e inyecta capital privado urgente en el desarrollo de energías limpias allí donde más hacen falta, generando puestos de trabajo y mejorando la salud local.
La advertencia de la ONU sobre la complacencia
Lo que acierta el mito es la advertencia acerca del riesgo moral y la inacción. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se muestra taxativo al declarar que los créditos de carbono no son una «licencia para salir impune» y también cuestiona con dureza a las industrias que hacen uso de estos créditos de carbono mientras amplían sus operaciones fósiles como parte de sus estrategias de lavado de imagen.
Los especialistas climáticos del PNUMA señalan que la compensación es útil únicamente como una medida de mitigación a corto plazo para aquellas emisiones que, con la tecnología de infraestructura actual, son técnicamente imposibles de eliminar de inmediato.
La reducción real como obligación matemática
Si una empresa constructora continúa usando cemento altamente contaminante, o si una aerolínea duplica su flota de aviones convencionales asumiendo que «ya pagaron la compensación forestal», el sistema comienza a caer matemáticamente. La ONU también dice que la mitad de los contaminantes que hay en la atmósfera se han acumulado desde 1990. La humanidad tiene que reducir anualmente las emisiones a entre 29 y 32 gigatoneladas en 2030 si no quiere que el calentamiento global sobrepase los 2,7 °F.
Los árboles nuevos, a través de la compensación, simplemente no pueden crecer lo suficientemente rápido como para absorber el carbono emitido por una nueva central eléctrica de carbón. El modelo de «uno por uno» (emitir una tonelada de carbono y pagar para absorber otra) no puede ya con el ritmo actual de contaminación.
Un complemento y no un sustituto
Así, la conclusión institucional y científica se encuentra clara: los proyectos de compensación tienen que continuar porque hay que proteger los bosques y hay que financiar las energías renovables. Por lo tanto, comprar un crédito de carbono no libera ni a un gobierno ni a una corporación de su responsabilidad ineludible de hacer la transición urgente hacia las energías limpias, los vehículos eléctricos y los procesos industriales desprovistos de carbono.
Fuentes:
- United Nations Climate Change. (s.f.). United Nations Carbon Offset Platform. Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).
- UN Environment Programme (UNEP). (2019). Carbon offsets are not our get-out-of-jail free card. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
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