Un misterioso objeto que se desplaza por la Vía Láctea a gran velocidad (más de 27.306 veces el tamaño de la Tierra), deja a los astrónomos en shock. Este descubrimiento abre, sobre todo, una nueva vía para estudiar las enanas marrones que se encuentran en regiones remotas de la Vía Láctea. Si nos las arrojan, ¡será mucho más fácil descubrir sus misterios!
Una estrella fugaz en la Vía Láctea, esto es lo que sabemos
La mayoría de las estrellas conocidas orbitan pacíficamente alrededor del centro de la Vía Láctea. Pero los científicos ciudadanos que trabajan en el proyecto Backyard Worlds: Planet 9 de la NASA han ayudado a descubrir un objeto que se mueve tan rápido que escapará de la gravedad de la Vía Láctea y se lanzará al espacio intergaláctico. Este objeto hiperveloz es el primer objeto de este tipo que se encuentra con una masa similar o menor a la de una estrella pequeña.
El objeto, bautizado como CWISE J1249+3621, se encuentra a unos 400 años luz de nuestro planeta. Tiene una masa de aproximadamente el 8% de la del Sol, lo que lo sitúa entre una estrella normal y una “enana marrón”, considerada a menudo como una estrella fallida.
Una velocidad asombrosa y una composición química aterradora
Según el profesor Adam Burgasser, que dirige el equipo de investigación de la Universidad de California, este objeto se mueve a una “velocidad extrema”. Su velocidad es tan alta que no parece estar ligado gravitacionalmente a la galaxia. Además, el análisis de su atmósfera ha revelado una composición química única que podría proporcionar pistas sobre su origen.
En una teoría, CWISE J1249 surgió de un sistema estelar binario o de dos estrellas después de que su estrella hermana, una “enana blanca”, muriera, colapsando en una reacción explosiva de fusión nuclear llamada supernova.
Otra teoría viable sostiene que CWISE J1249 se originó dentro de un cúmulo compacto de estrellas llamado “cúmulo globular”, de donde fue arrojado libre por la atracción de un agujero negro, el objeto podría haber sido expulsado de un cúmulo de glóbulos al interactuar con agujeros negros en su centro. Una cosa es cierta: sea cual sea su origen, este objeto está generando un inmenso interés entre la comunidad científica.
Descubrimiento fascinante para la ciencia y astronomía
CWISE J1249 se aleja de la Vía Láctea a aproximadamente 1 millón de millas por hora. Pero también destaca por su baja masa, lo que hace que sea difícil clasificarlo como un objeto celeste. Podría ser una estrella de baja masa o, si no fusiona hidrógeno de manera constante en su núcleo, se lo consideraría una enana marrón, lo que lo ubicaría en algún punto entre un planeta gigante gaseoso y una estrella.
La increíble velocidad de este cuerpo estelar recién descubierto, designado CWISE J1249+3621, no es lo único fascinante del objeto, que actualmente se encuentra a unos 400 años luz de la Tierra.
El cuerpo estelar tiene una masa que es aproximadamente el 8% de la del Sol, u 80 veces la masa de Júpiter, lo que lo coloca justo en la línea divisoria entre una estrella y un fascinante grupo de objetos llamados “enanas marrones”, a menudo (algo injustamente) etiquetados como “estrellas fallidas”.
Este descubrimiento ha sido el resultado de un esfuerzo de equipo en múltiples niveles, una colaboración que involucró a voluntarios, profesionales y estudiantes. Un equipo de astrónomos hace seguimiento utilizando el Telescopio Keck I, uno de los dos telescopios gemelos de 10 metros ubicados en el volcán inactivo Maunakea, en Hawái, para descubrir más información sobre este extraño objeto, que resolvería muchos misterios sobre nuestro espacio en la galaxia.
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