El pingüino emperador es uno de los animales más emblemáticos si hablamos de la Antártida, pero ingresó en una categoría inesperada: la de peligro de extinción. No obstante, una explicación genera escepticismo y sería la del cambio climático como razón principal por su riesgo como especie a partir de abril de 2026. Los especialistas explicaron las razones.
El cambio de la clasificación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) informó que el pingüino emperador pasó a ser una especie «en peligro» en la lista roja de especies amenazadas y ascendió dos niveles en la escala de riesgo. Tras análisis y estudios de BirdLife International, encargada de evaluar la situación de las aves, la UICN decidió elevar la alerta por este animal.
Entre las advertencias más importantes está que las proyecciones muestran que la población se reducirá a la mitad hacia la década de 2080 y las imágenes satelitales indican una caída del 10 % entre 2009 y 2018, una pérdida de más de 20 000 ejemplares adultos.
Los datos que preocupan
A la pérdida registrada en los últimos años, expuesta por la UICN y la División Antártica Australiana, se agrega que una disminución de la mitad de los pingüinos emperadores se daría en distintos escenarios climáticos y no solo en el peor de los casos. Según la organización australiana, la especie está en peligro y proyecta una caída acelerada en las próximas tres generaciones por el cambio climático.
El hielo y su importancia para el futuro
La UICN investigó y determinó que el principal factor es la pérdida de hielo marino, que alcanzó mínimos históricos desde 2016 y es el hábitat fijo de estos pingüinos. Ya sea en icebergs varados, en el fondo del mar o en la costa, estas aves lo necesitan para sus crías durante la muda. Debido a los últimos registros de deshielo, las conclusiones son mortales y los animales no encuentran resguardo.
A pesar de que existen varias amenazas naturales, el Grupo de Especialistas en Pingüinos de la UICN determinó que el cambio climático causado por el ser humano es la mayor de todas y establecieron que se trata de una «especie centinela» para observar con detalle cómo evoluciona el planeta, tal como sucede con otras especies en riesgo que sirven de baremo.
Un caso particular sorprendió a los científicos y quedó registrado con imágenes satelitales del British Antarctic Survey: en la primavera de 2022, cuatro de las cinco colonias del mar de Bellingshausen perdieron la totalidad de sus crías. El motivo principal fue la ruptura del hielo antes del período de emplumado, cuando los ejemplares alcanzan autonomía. En dicha región, se registraron sectores con pérdida de hasta el 100 % del hielo y se estima la muerte de 700 crías.
La afirmación es cierta
La reclasificación del pingüino emperador como especie en peligro y su atribución al cambio climático, por la ruptura y pérdida del hielo marino, está confirmada. A diferencia de lo que muchos piensan, la relación entre el clima y la alerta está documentada con estudios que lo verifican por pérdidas grandes de crías y una caída de la población en la Antártida. Resta determinar la velocidad del deshielo, factor del que depende la supervivencia de la especie.
Fuentes:
- División Antártica Australiana (11 de mayo de 2026). «Emperor penguin». Programa Antártico Australiano.
- Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) (9 de abril de 2026). «Emperor penguin and Antarctic fur seal now endangered due to climate change – IUCN Red List».
- Fretwell, P. T., Boutet, A. y Ratcliffe, N. (2023). «Record low 2022 Antarctic sea ice led to catastrophic breeding failure of emperor penguins».
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