Cuando un tratamiento no alcanza, los veterinarios tienen que buscar otras formas de ayudar.
Eso es lo que está pasando en un zoológico de Florida, donde algunos animales con problemas de movilidad, dolor o lesiones difíciles de tratar comenzaron a recibir acupuntura y electroacupuntura.
Entre los pacientes hay un pato, un polluelo de espátula rosada y hasta un manatí.
Y en algunos casos, los veterinarios ya empezaron a notar cambios.
¿Hasta dónde puede ayudar una técnica tan antigua cuando las opciones habituales son pocas?
Cómo funciona la acupuntura veterinaria en animales silvestres
Todo este proceso lo lidera el veterinario Alex Mason, quien está capacitado en acupuntura animal.
Antes de empezar, revisa cada caso y decide dónde colocar unas agujas muy delgadas en el cuerpo del animal.
Cuando la lesión es más complicada, utiliza electroacupuntura.
Pero ¿cómo funciona?
La idea es bastante sencilla.
A través de las agujas se aplica una corriente eléctrica muy suave para estimular durante más tiempo determinados músculos o nervios.
Las agujas también pueden aumentar el flujo sanguíneo en algunas zonas y estimular la liberación de sustancias relacionadas con el alivio del dolor.
En ciertos casos, las pequeñas corrientes eléctricas ayudan a estimular nervios que no están funcionando correctamente.
Pero la acupuntura no trabaja sola.
En ZooTampa la utilizan como una herramienta más dentro del tratamiento, junto con medicamentos, fluidos o fisioterapia, según lo que necesite cada animal.
Qué animales se han beneficiado y cómo ha sido su evolución
Uno de los casos más llamativos es el de Earl Grey, un pato silbador de vientre negro de 14 años.
De repente, empezó a perder fuerza y ya no podía sostener bien su pata derecha.
Después de dos sesiones de electroacupuntura volvió a caminar y, tras una tercera, los veterinarios de ZooTampa observaron mejoras en su fuerza y coordinación.
Otro paciente fue un polluelo de espátula rosada.
Tenía una lesión grave en una de sus patas que le dificultaba moverse.
Los veterinarios combinaron la electroacupuntura con medicamentos y fisioterapia. Con el tratamiento, el polluelo consiguió recuperar la función normal de la pata.
Pero quizá el caso más curioso sea el de Sloth, un manatí de Florida.
El animal tenía una lesión nerviosa en el rostro que, según sospechan los veterinarios, pudo deberse al impacto de una embarcación.
El daño había afectado una de sus fosas nasales y uno de sus ojos.
Después de recibir acupuntura tradicional y electroacupuntura, el equipo comenzó a notar mejoras en el movimiento de las zonas afectadas.
Por qué esta técnica puede ser útil en el zoológico
Los veterinarios de un zoológico se encuentran con problemas muy diferentes.
Algunos animales llegan con lesiones. Otros envejecen y empiezan a tener dificultades para caminar o moverse como antes.
Con los años pueden aparecer problemas en las articulaciones, pérdida de músculo, osteoartritis y otras afecciones que terminan afectando su calidad de vida.
Y no siempre hay una solución sencilla.
Ahí es donde la acupuntura puede convertirse en una herramienta más.
No reemplaza a los tratamientos veterinarios habituales, pero puede acompañarlos cuando los especialistas consideran que puede ayudar a aliviar el dolor o mejorar la movilidad.
Los casos de ZooTampa muestran justamente eso.
No se trata de elegir entre medicina moderna y una técnica antigua. Los veterinarios están combinando distintas herramientas según lo que necesita cada animal.
Y, al final, eso es lo importante.
Si una opción puede ayudar a que un animal vuelva a caminar mejor, recupere parte de un movimiento perdido o simplemente tenga menos dolor, vale la pena estudiarla y ver hasta dónde puede ayudar.
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