El impacto de la tala se extiende por unas tres décadas luego de ocurrida, por lo que la próxima generación de árboles de la selva tropical está amenazada 30 años después de haber sido talada.
Una nueva investigación muestra que las plántulas de bosques tropicales tienen más probabilidades de sobrevivir en los bosques naturales que en las áreas de tala, incluso cuando se implementan proyectos de restauración de árboles.
Los científicos observaron más de 5.000 plántulas en el norte de Borneo durante un año y medio. Estudiaron un paisaje que incluía tanto bosques naturales como áreas deforestadas hace 30 años, algunas de las cuales se estaban regenerando naturalmente y otras que habían sido restauradas mediante métodos como la plantación de árboles.
La sequía había provocado la «fructificación» en toda la región: al mismo tiempo, muchos árboles soltaron sus frutos en masa y emergieron nuevas plántulas. Inicialmente, tanto los bosques naturales como los restaurados tenían un número similar de plántulas que los bosques regenerados naturalmente, lo que sugiere que los esfuerzos de restauración mejoraron la producción de frutos.
Sin embargo, estos beneficios no duraron mucho: la baja tasa de supervivencia de las plántulas en el bosque en recuperación significó que al final del estudio, una pequeña cantidad de plántulas permanecieron en el bosque en recuperación y en regeneración natural. En los bosques naturales, el número de plántulas permaneció en número mayor.
En conjunto, estos resultados sugieren que la capacidad de regeneración puede verse comprometida por diferentes factores dependiendo del método de restauración: disponibilidad de semillas en los sitios de regeneración natural y supervivencia de las plántulas en los sitios donde los árboles han madurado. Estas diferencias pueden tener consecuencias a largo plazo sobre cómo los bosques pueden proporcionar importantes servicios ecosistémicos, como el secuestro de carbono.
El impacto de la tala en la regeneración de los bosques y selvas
El Dr. Robin Hayward, quien llevó a cabo la investigación mientras realizaba su doctorado en la Universidad de Stirling, dijo: “Nos sorprendió ver que las plántulas en los sitios de restauración tenían tasas de supervivencia más bajas. Después de una cosecha tan productiva en un bosque restaurado, es decepcionante que tan pocos hayan podido sobrevivir y considerar lo que esto podría significar para la regeneración a largo plazo de muchas especies de árboles diferentes«.
Aunque se ha demostrado que la restauración aumenta la biomasa (crecimiento total) en estos bosques, las investigaciones muestran que aún no ha permitido que la próxima generación de plántulas se establezca completamente.
El Dr. David Bartholomew, que trabajó en la Universidad de Exeter durante la investigación y ahora se encuentra en el Jardín Botánico de Conservación Internacional, dijo acerca del impacto de la tala en la selva: «Nuestros resultados muestran que las plántulas en bosques talados son susceptibles al estrés. Esto puede deberse a cambios en la estructura del dosel, el microclima y el suelo, y los esfuerzos de restauración actuales son insuficientes para abordar estas tensiones. En particular, las especies altamente especializadas parecen luchar por sobrevivir, dejando a las comunidades con una diversidad de especies reducida en comparación con los bosques intactos«.
«Los bosques tropicales son sistemas complejos y hay muchas explicaciones posibles para estos resultados desalentadores«, dijo Daisy Dent de ETH Zurich en Suiza y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá. «Por ejemplo, los animales que se alimentan de semillas, como los cerdos barbudos, pueden verse atraídos por las zonas boscosas para comer tantas semillas y plántulas como sea posible, en lugar de trasladarse a bosques cercanos de baja calidad. En los bosques naturales, los animales pueden moverse más libremente y, por lo tanto, no agotan las reservas de semillas de la misma manera«.
La deforestación selectiva es común en los trópicos y la recuperación a largo plazo es fundamental para mantener altas reservas de carbono y biodiversidad. Por tanto, la baja tasa de supervivencia de las plántulas tres décadas después de la tala de árboles genera preocupación sobre posibles fallos en la regeneración de futuras generaciones de árboles.
La Dra. Lindsay F. Banin, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, dijo: “En conjunto, estos resultados sugieren que puede haber barreras para la regeneración de elementos específicos de las comunidades vegetales. Ahora estamos ampliando esta investigación a diferentes etapas del proceso de recuperación (fructificación, germinación, establecimiento y mortalidad) para comprender qué mecanismos impulsan los patrones que observamos y cómo podemos promover y apoyar el desarrollo y sostenibilidad a largo plazo de los bosques degradados.
Objetivos de restauración de ecosistemas
El estudio enfatiza la importancia de planificar, monitorear y gestionar cuidadosamente los proyectos de restauración para que puedan restaurar tanto la biodiversidad como las emisiones de carbono de la biomasa a largo plazo. Esto es clave para restaurar paisajes degradados y lograr objetivos globales como los establecidos en el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal de las Naciones Unidas y la Década para la Restauración de Ecosistemas de las Naciones Unidas.
Las condiciones ambientales locales pueden ser diferentes en áreas recuperadas con mayor biomasa y número de árboles en comparación con áreas degradadas que no han sido restauradas. Los rasgos o características de las plantas que determinan su función pueden ser clave para comprender las bajas tasas de supervivencia de las plántulas: pueden indicar recursos a los que las plantas tienen dificultades para acceder.
El estudio encontró diferencias en las características de las plantas en áreas deforestadas en comparación con bosques intactos, lo que sugiere que algunas especies pueden tener dificultades para sobrevivir en áreas perturbadas y otras especies deben ajustar sus patrones de crecimiento para adaptarse. Es decir, el impacto de la tala de la selva debe tenerse en cuenta en los proyectos de regeneración. El impacto de la tala, a largo plazo, podría conducir a diferencias en la biodiversidad y la función ecológica.
Es necesaria más investigación a largo plazo del impacto de la tala
Este estudio sólo incluyó los 18 meses posteriores a la fructificación. Se necesita investigación a largo plazo para comprender plenamente el impacto de las crisis históricas y cómo mejorar la supervivencia de las plántulas. El estudio se llevó a cabo en la Reserva Natural del Valle de Danum y alrededor de Ulu Segama en el norte de Borneo.
Aquí, los bosques intactos están dominados por una sola familia de árboles, las Dipterocarpaceae, que, junto con muchas otras familias de árboles, dan frutos en grandes intervalos entre años, lo que se conoce como eventos de masificación. Estos eventos cíclicos tienen un impacto significativo y continuo en la disponibilidad de alimentos para los animales.
El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, se titula: “Los bosques tropicales de Borneo se recuperan de la tala en riesgo de falla de regeneración» Título actual: «Respuestas de las plántulas a la tala y la restauración”.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.eurekalert.org/
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