Se han encontrado microplásticos en las nubes, lo que, según los científicos, podría contribuir al cambio climático.
Los científicos han encontrado varios tipos de polímeros y caucho en el agua de las nubes alrededor del Monte Fuji, la montaña más grande de Japón, y del Monte Oyama.
Su investigación, publicada en la revista Environmental Chemical Letters, proporciona evidencia cada vez mayor de que la contaminación plástica ha permeado la mayoría de los ecosistemas de la Tierra.
Trozos de plástico de menos de 5 mm de diámetro (el tamaño de una semilla de sésamo) han sido encontrados en algunos de los lugares más recónditos del planeta y en las partes más íntimas del cuerpo humano como la sangre, los pulmones y la placenta. de mujeres embarazadas.
mujer.
“Hasta donde sabemos, este estudio es el primero en detectar microplásticos en el aire en el agua de las nubes, tanto en la troposfera libre como en la capa límite atmosférica“, escribieron los investigadores. Por lo tanto, este descubrimiento no sólo es antinatural sino que también genera preocupación por nuestro clima.
¿Cómo contribuyen los microplásticos en las nubes al cambio climático?
El agua de las nubes se recoge en la cima de dos montañas japonesas a altitudes que oscilan entre los 1.300 y los 3.776 metros. La cumbre del monte Fuji se encuentra en la troposfera libre y la cumbre del monte Oyama alcanza la capa límite atmosférica, ambas situadas en los niveles más bajos de la atmósfera terrestre.
Los científicos utilizaron técnicas de imagen avanzadas para determinar qué tipos de microplásticos estaban presentes.
Encontraron nueve polímeros diferentes y un caucho en microplásticos transportados por el aire. Las nubes contienen hasta 14 trozos de plástico por litro de agua y su tamaño varía entre 7 y 95 micrómetros, un poco más que el ancho medio de un cabello humano (80 micrómetros).
Los autores explican que los plásticos son hidrófobos, pero se vuelven hidrófilos (lo que significa que les gusta el agua) después de una exposición prolongada a la luz ultravioleta.
La abundancia de estos polímeros en algunas muestras sugiere que pueden actuar como “núcleos de condensación” de hielo y agua en las nubes.
Los núcleos de condensación son pequeñas partículas sobre las que se condensa el vapor de agua de la atmósfera, por lo que son esenciales para la formación de nubes.
“En general, nuestros resultados sugieren que los microplásticos que se encuentran en altitudes elevadas pueden influir en la formación de nubes y, por tanto, en el cambio climático“, escribieron los investigadores.
“Los microplásticos en la troposfera libre se transportan y contribuyen a la contaminación global“, dijo el autor principal del estudio, Hiroshi Okotchi, de la Universidad de Waseda.
“Si la cuestión de la ‘contaminación del aire por plástico’ no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y otras amenazas ambientales podrían convertirse en una realidad, causando daños graves e irreparables a la escuela en el futuro”.
¿Cómo llegan los microplásticos a las nubes?
Los microplásticos tienen muchas fuentes potenciales, desde los microplásticos en los cosméticos hasta los fertilizantes y la descomposición de objetos más grandes, como las bolsas de plástico. Como escriben humildemente los autores, “el plástico se ha vuelto muy omnipresente”.
Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre la lixiviación de estos pequeños trozos en ambientes marinos y terrestres, la investigación sobre microplásticos en el aire es más limitada.
Se acercan a la atmósfera de muchas maneras. El polvo de la carretera, los escombros, el desgaste de los neumáticos y el césped artificial son puntos potenciales de entrada de contaminantes al suelo.
El océano también puede enviar microplásticos al cielo a través del rocío marino y otros “procesos de aerosolización”, donde las partículas se vuelven lo suficientemente ligeras como para transportarse por el aire.
La Universidad de Waseda dijo en un comunicado sobre la investigación: “Esto significa que los microplásticos pueden haberse convertido en un componente importante de las nubes y contaminar casi todo lo que comemos y bebemos debido a la ‘lluvia de plástico’”.
“La troposfera libre es una vía importante para el transporte de contaminantes atmosféricos a largas distancias debido a las altas velocidades del viento. También se ha observado que los microplásticos en el aire se transportan en la troposfera libre y contribuyen a la contaminación global“, agregaron los autores.
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