Toyota ya tiene el auto más vendido del planeta. Ahora quiere probar suerte en un lugar completamente distinto: el cielo.
Durante años, los autos voladores parecían una idea reservada para las películas de ciencia ficción.
Pero la empresa que fabrica millones de vehículos cada año acaba de unirse con una startup de aviación eléctrica para intentar producir taxis aéreos a gran escala.
Ya no se trata solo de vuelos de prueba. La apuesta ahora es fabricar aeronaves que puedan producirse de forma repetible, segura y que algún día transporten pasajeros por las ciudades.
¿Podrán convertir los cielos en la próxima gran red de transporte urbano?
Qué pasa cuando el rey de las fábricas se junta con la aviación del futuro
Para intentar conquistar el aire se unieron dos empresas muy diferentes, pero con un mismo objetivo.
Por un lado está Joby Aviation, una compañía que lleva años desarrollando un taxi aéreo totalmente eléctrico.
Su aeronave cuenta con seis hélices, puede transportar a cuatro pasajeros y un piloto, y despega y aterriza verticalmente, de forma similar a un helicóptero.
Por otro lado está Toyota, una empresa que no necesita demasiadas presentaciones.
La marca japonesa aporta algo igual de importante: décadas de experiencia fabricando vehículos a gran escala, manteniendo la calidad y reduciendo costos.
Sin embargo, el principal obstáculo que deben superar ahora no es tecnológico, sino regulatorio.
Aunque los prototipos ya han realizado miles de kilómetros de pruebas, todavía no pueden transportar pasajeros y cobrar por el servicio sin la autorización de las agencias de aviación.
Por eso, ambas compañías trabajan para desarrollar una cadena de producción capaz de fabricar estas aeronaves a gran escala.
El objetivo es aumentar progresivamente la producción si las autorizaciones regulatorias avanzan según lo previsto.
Los desafíos para ver un auto volador
A pesar del enorme avance técnico que representa esta alianza, construir las aeronaves es solo una parte del desafío.
Las ciudades también tendrían que desarrollar lugares específicos para el despegue y aterrizaje de estos vehículos, sistemas de recarga y nuevas normas de operación.
Además, los pasajeros tendrán que confiar en una tecnología que todavía resulta extraña para muchas personas.
En el aire, las exigencias son incluso mayores que en la carretera. Un problema técnico o un error de navegación no permite simplemente detenerse a un lado del camino.
Por eso, la seguridad deberá ser extraordinariamente alta.
También será necesario formar mecánicos especializados, establecer protocolos de mantenimiento y coordinar la operación de estas aeronaves dentro de espacios urbanos cada vez más congestionados.
Una mirada realista sobre el futuro de la aviación
El anuncio oficial de esta unión publicado en Toyota Pressroom, deja claro que el objetivo final es ofrecer una alternativa real de movilidad para la sociedad.
Pero los expertos insisten en que hay que ser realistas.
Para que los taxis aéreos formen parte de la vida diaria, no basta con que vuelen.
También tendrán que ofrecer precios razonables y demostrar que pueden operar de forma segura y silenciosa, sin alterar la vida de las personas que viven en las ciudades.
Igualmente será necesario construir una infraestructura completamente nueva y establecer reglas claras para que este tipo de transporte pueda funcionar de manera cotidiana.
Al final, el futuro de los taxis aéreos no se decidirá en un vuelo de demostración.
La verdadera prueba llegará el día en que estas aeronaves puedan despegar, aterrizar y transportar pasajeros de forma segura todos los días, igual que hoy lo hace cualquier servicio de transporte en una gran ciudad.
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