La organización ambientalista Clean Air Task Force (CATF) publicó un nuevo informe que evalúa las principales medidas políticas a implementar para promover el aprovechamiento de la energía geotérmica de nueva generación en el territorio del oeste del país, con respaldo del sector privado.
1. Mejorar el acceso y la expansión de la red de transmisión
Pese a mantener una agenda que prioriza el impulso a los combustibles fósiles como clave para el posicionamiento económico y energético nacional, el Departamento de Energía también respalda proyectos de exploración de la energía geotérmica, una de las fuentes limpias y fiables que abunda en territorio nacional. Según sus estimaciones, el suministro podría proporcionar hasta 300 gigavatios a la red eléctrica estadounidense de cara al 2050.
Teniendo en cuenta que se trata de una industria en expansión, la CATF hizo foco en las principales falencias para su desarrollo en el oeste de EE. UU. y, tras entrevistar a expertos en la materia y analizar el panorama regulatorio, concluyó que un paso fundamental para explotar el recurso en condiciones aptas es el de contar con un mapa amplio de infraestructura, que también cubra zonas remotas.
Según explicó, «los recursos geotérmicos de nueva generación se encuentran ubicados lejos de la infraestructura de red existente», lo que constituye un obstáculo para la transmisión de energía. «Todos los desarrolladores citaron la transmisión como una de las principales barreras», afirma el reporte. De esta manera, una demanda fundamental para los estados es la planificación e inversión en líneas de transmisión que faciliten la conexión entre los centros de generación, las instalaciones industriales y las ciudades.
2. Digitalizar y abrir los registros geológicos
Otro de los factores que motivan desconfianza en los inversores es la falta de acceso a información actualizada sobre el estado de los pozos. Sin contar con datos sobre la roca profunda, se dificulta la planificación de proyectos basados en previsiones sólidas que ayuden a estimar costos y mitigar pérdidas a las empresas.
En este sentido, y con las herramientas tecnológicas como la IA disponibles, la digitalización de los registros existentes se convirtió en otra exigencia para asegurar el futuro de las incursiones en geotermia. Para CATF, el proceso de convertir los archivos obsoletos podría costar entre US$200 mil y US$1,5 millones por estado.
3. Asegurar el financiamiento temprano y las garantías de compra
Para la entidad, las herramientas de financiación específicas, como los préstamos convertibles basados en hitos técnicos y los objetivos de requisitos de adquisición, serían la respuesta definitiva para cerrar el vacío de inversiones que sufren los proyectos en su primera etapa, al requerir «demasiado capital» y ser «demasiado arriesgados para la financiación a gran escala».
4. Modernizar permisos y mejorar la capacidad técnica
Para Ann Garth, integrante de CATF, una importante limitación para el aprovechamiento pleno de la geotermia es la legislación y los procesos administrativos que desalientan las iniciativas en el sector. En respuesta, el informe sugiere mejorar los plazos de aprobación de propuestas, que hoy son «lentos e inciertos», agilizar el otorgamiento de permisos ambientales y capacitar al personal en la materia.
5. Invertir en I+D
Aunque la organización reconoce que el área de la geotermia en EE. UU. alcanzó un nivel de despliegue tecnológico óptimo para su exploración, procesamiento y aprovechamiento, los especialistas subrayaron la importancia de conservar el respaldo a la investigación y el desarrollo, con una participación activa de las autoridades estatales.
«Las intervenciones políticas específicas pueden generar los conocimientos necesarios para impulsar la reducción de costos de la energía geotérmica y posicionar a los estados pioneros para aprovechar la ventaja competitiva económica y los beneficios energéticos de la industria», manifestó Dan West, gerente senior de políticas regionales para el oeste de CATF.
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