El fenómeno de El Niño representa la manifestación cálida de un proceso natural que calienta la atmósfera y, como consecuencia, calienta las temperaturas del océano Pacífico ecuatorial. Este tipo de fenómeno atmosférico provoca una alteración significativa de las características climáticas del plano global, apreciándose en el posterior incremento sostenido del calor, cuyo efecto más severo se manifiesta en la mayoría de ocasiones a lo largo del año siguiente al evento. Conocer las dinámicas asociadas a El Niño nos permite predecir los potenciales efectos climáticos severos que irán en función de la región geográfica que se vea afectada.
Dinámicas oceánicas y métodos de medición precisos
La anomalía se forma cuando los clásicos vientos alisios en la dirección este bajan de intensidad, lo que sostiene unas temperaturas oceánicas superiores a los valores normales. Esta situación sería la contraria a la fase fría, que recibe el nombre de La Niña, donde a la intensidad de los vientos se otorga un carácter mayor, siendo la transición entre los extremos algo cíclico, oscilando cada dos a siete años. La fase de calentamiento se produce entre los meses de marzo y junio, alcanzando su mayor intensidad entre noviembre y febrero, aun siendo capaz de extenderse hasta 18 meses posteriormente.
La anterior comunidad científica ha utilizado durante años un índice utilizando la anomalía de la temperatura en superficie en una región pacífica como referencia. La creciente tendencia hacia el calentamiento global ha hecho que esta nueva métrica relativa pase a ser predominante. Este enfoque moderno estudia el calentamiento del océano en su vertiente de calentamiento relativo. De esta forma, los expertos pueden determinar la diferencia entre un evento conducido únicamente por la señal u oscilación natural y otro debido al incremento generalizado de las temperaturas que sostiene el calentamiento implicado por las emisiones terrestres.
Consecuencias y alteraciones climáticas
La manifestación de esta combinación de fenómenos atmosféricos observada en el clima mundial da lugar a un aumento de la temperatura en la Tierra en su conjunto. La unión de las variaciones limpias y el calentamiento global hacen que los años más recientes alcancen récords históricos de temperaturas. Aunque no hay evidencias de que haya un incremento de estos fenómenos cíclicos en sí, estos eventos del pasado son intensificados por el cambio climático. Un océano y una atmósfera más cálidos aumentan la cantidad de energía disponible y favorecen mucho más las intensas olas de calor e, incluso, las precipitaciones.
Los efectos regionales son muy variados y distintos. Algunas regiones, por el contrario, son llevadas a experimentar lluvias e inundaciones, como sucede en partes de Sudamérica, la parte oriental de África o el sur de los Estados Unidos. También, este evento suprime la actividad monzónica y desencadena sequías en Australia, en Indonesia e (incluso) en el sur asiático. Curiosamente, este intrincado fenómeno atmosférico se vincula con una clara caída en la actividad de huracanes en el océano Atlántico.
Pronósticos meteorológicos y acciones preventivas mundialmente
Las medidas actuales de los modelos de pronóstico que se han perfeccionado pronto permiten predecir estos complejos patrones con un horizonte temporal de hasta seis meses. Las actualizaciones recientes han declarado un calentamiento de las temperaturas superficiales de manera rápida, confirmando unas altas probabilidades de desarrollo mantenido. Las predicciones reflejan un casi completo dominio de temperaturas de la Tierra por encima de lo normal.
Al vincularlo a las temperaturas oceánicas que son excepcionales y a la asociación de otras variables como el dipolo del océano Índico, se puede concluir que se va a modificar y modelar de una forma importante lo que va a ocurrir en el clima mundial a corto plazo. Detectar estas tendencias con antelación es fundamental para salvaguardar recursos y dar alarmas que ayuden a preparar la planificación de sectores sensibles (agricultura, salud, etc.).
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