El Departamento de Energía (DOE), a través de la Oficina de Combustibles Alternativos y Materias Primas (AFFO), anunció los organismos seleccionados para recibir asistencia técnica y capacitación para aprender a transformar residuos en energía. Gobiernos y oficinas estatales y locales tendrán la oportunidad de recibir asesoramiento experto para dar un paso más hacia la transición energética.
La iniciativa del DOE para impulsar el reciclaje como fuente de energía
Los desafíos ambientales de la nueva era, como el cambio climático, impulsaron la búsqueda de soluciones alternativas para acceder a suministros energéticos bajos en emisiones. A su vez, la proliferación de residuos orgánicos e inorgánicos implicó el análisis de sus posibilidades de aprovechamiento, con el objetivo de mitigar la acumulación de material perjudicial para los ecosistemas.
En este escenario, el DOE valoró la conversión de residuos como una vía para resolver ambos dilemas y reutilizar la basura en la producción de «biocombustibles, precursores de bioproductos, calor y electricidad». La cartera consideró la disponibilidad y accesibilidad de los materiales como una ventaja, dado que su tratamiento no requiere grandes inversiones ni operaciones extractivistas que dañan el ambiente.
En concreto, AFFO dedicó esfuerzos a investigar el potencial de los residuos alimentarios (que normalmente terminan en vertederos), los biosólidos, las corrientes acuosas ricas en materia orgánica, los residuos orgánicos de operaciones industriales, el biogás de diversa procedencia y los purines derivados de la explotación ganadera, para generar flujos energéticos.
Según sus estadísticas, EE. UU. está en condiciones de reutilizar 77 millones de toneladas secas de residuos húmedos anuales para producir 1079 cuatrillones de unidades térmicas británicas (Btu), y de transformar materias primas gaseosas y de otros tipos en 1260 billones de Btu adicionales, lo que elevaría el potencial total a más de 2,3 cuatrillones de Btu anuales.
Ante estas circunstancias, el organismo lanzó el Programa de Asistencia Técnica para la Conversión de Residuos en Energía y Materiales, orientado a reforzar el intercambio entre especialistas de laboratorios nacionales y gobiernos estatales, locales y tribales, para difundir información y promover acciones que aceleren la incursión en la reconversión de desechos.
Este jueves, AFFO confirmó a las 16 nuevas instituciones que formarán parte de la iniciativa y recibirán asesoramiento gratuito del National Laboratory of the Rockies para el diseño de «soluciones sensatas para la gestión de residuos» y la «planificación y ejecución de estrategias adaptadas a sus comunidades».
Las 16 entidades que se suman al programa
Entre los seleccionados, que además recibirán capacitación en el tratamiento de aparatos electrónicos y aguas residuales industriales, se encuentran: la American Samoa Power Authority, la Ciudad de Boise (Idaho), la Oficina de Recursos Naturales de la Nación Cherokee (Oklahoma), el pueblo de Coal Valley (Illinois), la Oficina de Energía de Guam, la Oficina de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles y otros 10 organismos.
Las entidades pasarán a engrosar la lista de las 67 que recibieron formación en 31 estados y territorios, durante las últimas 6 ediciones del proyecto. Cabe destacar que los organismos públicos también recibirán preparación en materia de recuperación de minerales críticos, otra de las áreas que es prioridad en la agenda energética del gobierno de Donald Trump.
Millonaria inversión para la investigación de minerales críticos
Este miércoles, el DOE amplió su estrategia para el estudio y aprovechamiento de minerales críticos con el anuncio de la entrega de US$10 millones en incentivos para equipos de las universidades Case Western Reserve, de Arizona, Urbana-Champaign (Illinois), la Escuela de Minas de Colorado, el Laboratorio Nacional Oak Ridge y las empresas privadas Indium Corporation y FAST Metals.
«Estos 7 proyectos aprovecharán la sólida experiencia del Centro de Innovación de Minerales Críticos para abordar desafíos técnicos clave relacionados con tierras raras, galio, cobre y otros», explicó al respecto la subsecretaria de Energía, Audrey Robertson.
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