La energía marina quedó destacada por la Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) y, en concreto, los especialistas expusieron el amplio potencial de esta fuente renovable para el país. Para comenzar, hablaron sobre la energía hidrocinética, la que se produce con el movimiento del agua, y desarrollaron las ventajas y cómo funciona esta fuente de energía en general.
El origen
Según el mensaje original, la energía hidrocinética puede ser obtenida de cuatro fuentes: las corrientes oceánicas, las corrientes de los ríos, las olas y los flujos de marea.
La energía marina como definición
El DOE, en su documentación oficial, posiciona a la energía marina como una fuente renovable que utiliza el movimiento natural del agua para convertirlo en electricidad. Además, explican que puede obtenerse de las diferencias de temperatura del agua del océano, que lleva el nombre de energía hidrocinética o energía renovable marina.
El poderío estadounidense
En Estados Unidos, estiman que el recurso de energía marina disponible equivale a cerca del 57 % de la generación total de 2019, aunque la cifra podría ser mayor en años posteriores, sin registros que lo confirmen. No obstante, solo se aprovecha una parte reducida del potencial, aunque el aporte a las necesidades energéticas del país es significativo.
¿Cómo opera esta tecnología?
Según lo desarrollan, estos sistemas de generación de energía utilizan las mareas, la energía térmica del agua fría y las olas a través de convertidores de energía undimotriz, que emplean boyas que captan el movimiento del océano, ya sea de forma vertical u horizontal. También están las turbinas, que aprovechan las mareas y las corrientes más profundas, similar a lo que sucede con los aerogeneradores marinos, pero bajo el agua.
Las ventajas más importantes de la energía marina
«Esta energía es altamente predecible», explican desde el DOE para diferenciarla de otras energías renovables que pueden no ser confiables, según el criterio de la actual administración estadounidense. Y es que las mareas, las corrientes y las olas siguen su curso regular y aportan estabilidad a las redes eléctricas, con ciclos estacionales que complementarían a otras fuentes de energía más potentes.
Otro punto a favor sería el hecho de que no se alteraría el paisaje costero, ya que los equipos están sumergidos y no resultan visibles. Aunque sí generan impactos sobre la fauna marina y reciben críticas por ello.
El empleo aparece como otra ventaja, debido a que se preparan técnicos especializados en mantenimiento, operadores para las líneas de transmisión cortas, ingenieros, ecólogos e investigadores aptos para la tarea marina.
Más usos además de la electricidad
La tarea de conectar las comunidades insulares más aisladas es relevante y, como añadido, el DOE explicó que la obtención de agua potable a partir del agua de mar es una realidad. De hecho, en diciembre de 2024, el DOE anunció una inversión de US$2 millones para proyectos de agua potable gracias al uso de las olas en ríos, costas y hasta en mar abierto con el objetivo de aprovechar al máximo el despliegue de estas tecnologías.
Avances e inversiones
Además de la inversión en desalinización, las instalaciones de generación de energía marina o energía hidrocinética aumentaron en 2025, según la Oficina de Hidroelectricidad e Hidrocinética, a través de su programa TEAMER, que marca 16 nuevas instalaciones y la aprobación de 39 proyectos más con un apoyo económico de US$6,3 millones.
La Administración de Energía de Bonneville, en paralelo, confirmó la compra de energía del centro de pruebas PacWave en Oregón de hasta 20 MW que se ejecutará entre 2026 y 2030. Además, una ley firmada el 23 de enero de 2026 asigna US$220 millones a la investigación en energía marina.
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