La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) celebró este lunes el 40.° aniversario del Programa Nacional Mussel Watch, que se encarga de monitorear los contaminantes costeros relacionados con químicos en todo el país. Desde la NOAA indicaron que valoran el programa y lo consideran el más antiguo de este tipo.
Para recordar sus inicios, indicaron que todo nació a partir de un programa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que se desarrolló en 1976, donde se mostraba la utilidad de los bivalvos para cuantificar los contaminantes químicos en los ecosistemas costeros y en los Grandes Lagos. Ahora, su evolución presenta nuevos desafíos y métodos que serán explicados en los próximos seis puntos que ayudan a entender su importancia 40 años después.
Más de 400 sitios de muestreo
El comienzo del Programa Nacional Mussel Watch se encargó de un total de 145 sitios puntuales que incluían las costas atlánticas, pacíficas, de los Grandes Lagos y del golfo de México con datos de la NOAA. Sin embargo, el paso del tiempo reveló que más de 300 sitios costeros se sumaron para superar los 400 puntos en la métrica y que se ven reflejados con claridad en el reporte del organismo.
El método con moluscos
Según explicaron desde la NOAA, la utilización de mejillones y ostras es fundamental para el funcionamiento. Y es que estos moluscos sirven para detectar la cantidad de contaminantes que se alojan en sus tejidos y determinan el nivel de contaminación que podría pasar inadvertido en muestras de agua aisladas con equipos especializados. Encontraron, por eso, un modo ideal para que los moluscos fijos en un lugar sirvan de prueba ideal.
Cambios de métodos
A pesar de que el uso de mejillones es el estándar, la periodicidad cambió con los años y en 1994 pasó a utilizarse un modelo bienal, mientras que en 2013 se cambió por un modelo regional rotativo de 5 años, al cual consideran el más sostenible en el tiempo, en cuanto a costos y buenos resultados.
Más amenazas químicas con el paso del tiempo
Así como los sitios puntuales para el análisis de la contaminación del agua se ampliaron con el paso de los años, los contaminantes químicos señalados también se sumaron como nuevas amenazas. Por ello, desde la NOAA destacan la aparición de los químicos eternos, fármacos modernos y retardantes de llama como los más usuales en estos días y que se suman a la lista de registrados como contaminantes costeros.
El programa ya contempla más de 600 sustancias, siendo 150 las históricas y cerca de 450 las más recientes que se suman a las alertas por su presencia en el agua.
Importancia histórica en catástrofes naturales
El huracán Katrina y el derrame de petróleo de Deepwater Horizon fueron algunos de los puntos más importantes en donde el Programa Nacional Mussel Watch actuó, aportando datos históricos y calculando los puntos más críticos de las tragedias. Gracias a las décadas de recopilación, evaluación de impacto y guías de restauración, la NOAA consolidó su rol en la respuesta ambiental ante emergencias.
Trabajo en equipo
Otro punto que destacaron en el informe aniversario publicado por la NOAA es el trabajo que realizan con otras agencias federales y locales, entre las que destacan el Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Naples, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y los datos del Explorador de Datos de Contaminación Costera. Todo esto junto a otros aportes recolectados desde 1986 hasta 2026, año en que el programa cumple 40 años de monitoreo costero en Estados Unidos.
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