La NASA informó acerca de una nueva floración de algas nocivas que dejó daños en la costa este de Chesapeake, en Virginia. Según los últimos reportes, peces muertos y una gran pérdida de cultivos de ostras colaboran con el diagnóstico negativo en la zona.
Las condiciones que perjudicaron la expansión del fenómeno
La floración de algas tuvo un impacto mayor que en otras ocasiones debido a que permanecieron en la zona por los vientos calmos registrados al inicio del fenómeno. Eso permitió que permanecieran floreciendo en la costa y, con los posteriores vientos fuertes, fueron empujadas hacia el área de cultivo de ostras.
La NASA, a través de su portal NASA Science, explicó el fenómeno e intervino con ayuda de investigadores en Virginia.
Daño en las ostras de Virginia
La Comisión de Recursos Marinos de Virginia trabaja con mapas y recomendaciones de la NASA para determinar qué áreas de cultivo resultaron afectadas por las algas contaminadas en la región de Chesapeake, en Virginia. Los análisis iniciales señalaron que la restauración de ostras y las granjas en general tuvieron impacto negativo, pero los estudios están aún en curso.
Afirman desde la NASA que se apoyan en el encuadre del programa Earth Action Water Resources y sus intenciones de mejorar los pronósticos de calidad del agua a través de imágenes satelitales y datos que aportan los propios trabajadores del sector de mariscos. A través del trabajo de campo de la NASA, los productores también cumplen un rol clave según esta metodología orientada a anticipar episodios como el registrado en Virginia.
En cuanto a los datos, se registró que la floración alcanzó unas 15 millas a lo largo de la costa este de Virginia, yendo desde el sur del arroyo Nassawadox hasta Cape Charles. Allí, detectaron la especie de alga conocida por su daño contra la vida acuática, la Alexandrium monilatum. El descubrimiento se realizó por parte de los especialistas del Instituto Marino de Ciencias de Virginia y de la Batten School. La aparición de esta especie se remite a 2007, pero cuenta con presencia en aguas del golfo de México y del sureste de Estados Unidos.
Con orden de la Comisión de Recursos Marinos de Virginia, las imágenes fueron analizadas y, con ayuda de la NASA, mapearon las zonas de concentración de algas y detectaron niveles altos de algas microscópicas con residuos sumamente nocivos para los peces y las ostras.
Por lo pronto, las condiciones del agua fueron mejoradas a través del Chesapeake Bay Environmental Forecast System, con niveles de salinidad similares a los registrados antes de que los vientos desplazaran las algas hacia los cultivos. Esta tecnología utilizada combina modelos informáticos y observaciones en manos del Instituto Marino de Ciencias de Virginia, y la NASA respaldó la iniciativa, que hasta el momento muestra resultados positivos.
Gracias a estos análisis se consiguió el pronóstico a 2 y 5 días sobre la temperatura, información sobre salinidad, olas de calor marinas, floraciones de algas nocivas, acidificación y oxígeno disuelto. De esta manera, determinaron que las altas temperaturas registradas a principios de septiembre propiciaron la propagación del fenómeno. Según los datos, el agua estuvo más caliente que en el mismo período de cualquier año entre 2018 y 2025, siendo causante del estrés en las ostras.
Más daños previos
Este no fue el único daño en la bahía de Chesapeake, en Virginia. En 2007, una situación similar afectó a los caracoles rapana en los acuarios del VIMS, vinculada también a floraciones repentinas de algas nocivas. Tal como sucedió también con las rayas en 2008, cuya mortandad fue reportada al Departamento de Salud de Virginia a través de su línea pública 888-238-6154.
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