Ember advierte que la capacidad global de los centros de datos se duplicará para 2030

El incremento vertiginoso de la economía digital y la inteligencia artificial está favoreciendo un crecimiento inusitado de la infraestructura tecnológica. Según un extenso estudio elaborado por el grupo de expertos Ember, la capacidad de los centros de datos a nivel global se duplicará para el año 2030. Así y todo, los expertos expresan que la capacidad instalada por sí misma no determina el grado de estrés que experimentará la red eléctrica. El verdadero reto es la cantidad de esa demanda colosal que coincide con las horas punta de consumo y qué medidas de flexibilidad son capaces de llevarse a cabo para desahogar los sistemas nacionales cuando más lo necesiten.

El efecto en la carga máxima y las restricciones del funcionamiento

La construcción de estas enormes instalaciones digitales avanza a una velocidad infinitamente más alta que la necesaria para la expansión de la red de distribución. Es cierto que un nuevo centro de datos se puede construir en tan solo 24 meses, pero las actualizaciones convencionales de la red pública pueden tardar hasta 10 años. Esta peligrosa asimetría operativa hará que, en algunos de los mercados más importantes, estas instalaciones aporten cerca del 25 % de la carga máxima para finales de la década. En el caso de Irlanda, por poner un ejemplo, esta tasa pasará del 19 % al 24 %, pero en los mercados emergentes como Malasia, se estima un gran salto: pasar del irrisorio 2 % actual al abrumador 25 % para 2030.

Para solucionar la inminente crisis de suministro, los desarrolladores corporativos empujan el desplazamiento de carga para aliviar la tensión en la electricidad, parando o reprogramando el procesamiento de los datos. Sin embargo, el severo análisis de Ember indica que el impacto esperado será muy bajo, ya que cerca del 87 % de la capacidad para el 2030 se destinaría a servicios en la nube y la inferencia de inteligencia artificial.

Generación en el lugar como una forma de aliviar la red

Ya que un porcentaje tan pequeño de la capacidad computacional puede pararse de forma segura, se determina que el impacto del desplazamiento de carga en el descenso de la demanda pico es menor del 0,6 % en siete de los nueve países principales analizados. Así pues, ante esta grave limitación técnica, la generación de energía in situ proporciona un alivio casi cinco veces más grande. Un caso de estudio muy revelador en el estado de Texas mostró que si dos grandes centros cambiasen a sus propios generadores durante un evento crítico, podrían perfectamente eliminar hasta 2,7 gigavatios de la red.

Ahora bien, depender en gran medida de la generación in situ plantea grandes peligros estructurales y financieros si no se controla de manera estricta, en un contexto como el de Texas, donde las grandes solicitantes de conexión superan casi cinco veces su récord histórico de demanda estatal, muchos de los desarrolladores están decantándose por el gas natural para asegurar su suministro ininterrumpido.

Integración de tecnología limpia y regulación estratégica

Para que la producción de energía in situ se traduzca en una verdadera mejora del sistema energético, la industria debe centrarse singularmente en las fuentes de energía renovable y en la tecnología de almacenamiento de última generación. Un extraordinario ejemplo de transición del modelo energético actual a uno más limpio se puede observar en Malasia, donde los promotores están entrelazando las nuevas instalaciones de procesadores de datos con grandes proyectos verdes.

DayOne Data Centres ha firmado un acuerdo muy ambicioso para fusionar 1,5 gigavatios de energía solar y enormes sistemas de almacenamiento en baterías. Estas enormes inversiones de capital aseguran un funcionamiento ininterrumpido de las instalaciones sin la incorporación de emisiones negativas y sin sobresaturar las líneas de transmisión. El verdadero éxito de esta complicada necesidad de coexistencia energética pertinente dependerá de una regulación estratégica muy inteligentemente diseñada.