En Fresno, California, decidieron instalar 3132 paneles solares de una manera poco habitual: directamente sobre el suelo, sin las estructuras de acero que normalmente los mantienen elevados.
La instalación se encuentra en una planta de tratamiento de agua y fue desarrollada por ForeFront Power, una empresa que buscaba reducir los costos de construcción.
Para conseguirlo, utilizó una tecnología que permite colocar los paneles sobre el terreno y limpiarlos con un robot autónomo.
La planta comenzó a funcionar en marzo de 2026 y, durante sus primeros meses, produjo un poco más de electricidad de la prevista.
Por qué Fresno instaló paneles solares sin soportes de acero
El proyecto comenzó a tomar forma en 2023, cuando los materiales y la mano de obra se habían encarecido.
ForeFront Power necesitaba encontrar una forma de construir la planta sin que esos costos terminaran aumentando demasiado el precio de la electricidad para la ciudad.
La solución fue utilizar Earth Mount Solar, un sistema desarrollado por Erthos que permite instalar los paneles directamente sobre el suelo.
Así se evita colocar las estructuras elevadas de acero que normalmente sostienen los módulos.
El diseño también puede adaptarse a terrenos con pendientes de hasta un 15 %, lo que ayuda a reducir algunos trabajos de nivelación. De todos modos, fue necesario preparar el suelo y asegurar un drenaje adecuado.
La instalación se encuentra en la planta de tratamiento de agua del noreste de Fresno y forma parte de un proyecto municipal más amplio.
En total, son tres instalaciones que suman 27 MW de capacidad solar, además de sistemas de almacenamiento en baterías.
ForeFront Power es propietaria del sistema y venderá la electricidad a la ciudad durante 20 años, a una tarifa fija inferior a la de su proveedor habitual.
Según las estimaciones de la empresa, los tres proyectos podrían generar más de US$122 millones en ahorros para Fresno hasta 2045.
Cómo funciona el sistema de limpieza y qué resultados obtuvo
Colocar los paneles directamente sobre el suelo tiene una dificultad: el polvo y la suciedad pueden acumularse sobre su superficie y afectar la producción de electricidad.
Para mantenerlos limpios, la planta utiliza un robot autónomo llamado ErthBot.
El dispositivo se desplaza sobre los paneles y retira la suciedad con cepillos secos de nailon. Cuando termina, vuelve a su base para recargar la batería.
De esta manera, la limpieza puede realizarse de forma automática, sin necesidad de lavar los paneles con agua.
La planta comenzó a operar comercialmente a finales de marzo de 2026.
Hasta agosto había generado 862 MWh de electricidad, según informó ForeFront Power.
La producción alcanzó el 101 % de lo previsto, lo que significa que estuvo aproximadamente un 1 % por encima de las estimaciones.
El diseño tiene otra ventaja: al colocar los paneles directamente sobre el suelo, no es necesario dejar los mismos espacios entre filas que requieren las instalaciones elevadas.
Esto permite aprovechar mejor el terreno y colocar más módulos en una superficie determinada.
Qué ventajas tiene instalar paneles solares directamente sobre el suelo
La principal ventaja de este sistema es que necesita menos materiales para construir la planta.
Al eliminar los soportes elevados de acero, también se reduce parte del trabajo de instalación y pueden evitarse algunas obras de preparación del terreno.
Esto podría ser útil para otras ciudades que quieran aprovechar espacios municipales o industriales para producir electricidad.
Sin embargo, no significa que los paneles puedan colocarse directamente sobre cualquier superficie.
Antes hay que estudiar las condiciones del terreno, el drenaje y la cantidad de suciedad que podría acumularse. También es necesario considerar el mantenimiento de los equipos.
En Fresno, los primeros resultados fueron positivos: la planta cumplió sus previsiones de generación durante los primeros meses de funcionamiento.
Aunque todavía falta conocer cómo se comportará a largo plazo, el proyecto muestra que cambiar la forma de instalar los paneles puede ayudar a reducir los costos sin necesidad de modificar la tecnología que utilizan para producir electricidad.
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