La limpieza nuclear a través de un brazo robótico del Laboratorio Nacional Oak Ridge se optimiza y evita retrasos significativos. Los residuos altamente radiactivos son de peligro inminente para los trabajadores y la adecuación de espacios que pueden ser aprovechados en nuevos proyectos. Ante esta situación, el DOE a nivel nacional gestiona limpieza de zonas con contaminación nuclear.
Un brazo robótico facilita las labores de limpieza nuclear
La Oficina de Gestión Ambiental de Oak Ridge (OREM) del Departamento de Energía de EE. UU. y la empresa contratista de limpieza United Cleanup Oak Ridge (UCOR) realizan una limpieza de desechos nucleares de alto peligro para el ambiente. Ante ello, la ingeniería y la tecnología se fusionan para solventar y facilitar las labores de limpieza.
En este caso, un brazo robótico que se controla a larga distancia es el que permite a los trabajadores realizar sus labores con seguridad y fue de peligro nuclear. El brazo permite sujetar, controlar y movilizar el material desde una distancia segura a fin de extraer y eliminar esos desechos que impiden las funciones en las instalaciones.
Sin embargo, un desperfecto mecánico significa pérdidas económicas y de tiempo para las gestiones de limpieza. Durante las labores de limpieza en Tennessee, el brazo manipulador derecho se desprendió y generó inoperancia. Para solucionarse, se requerían al menos unos 6 meses de espera, pero el ingenio de los trabajadores evitó la paralización de la retirada de residuos tóxicos.
Ingenieros del Oak Ridge encuentran una solución para evitar retrasos en limpieza
El sistema en sí no provino de un enfoque novedoso o nuevo robot para descontaminación, sino del aprovechamiento de la tecnología existente a través de reutilización. En lugar de esperar meses para retomar el proyecto de limpieza, los ingenieros decidieron aplicar un reaprovechamiento de material fuera de servicio para continuar con el retiro de residuos.
A través de otro brazo que se encontraba fuera de servicio, los ingenieros lograron recuperar el mecanismo de manera manual para restaurar el sistema averiado del brazo afectado. La recuperación no solo impidió un retraso importante, también ayudó a la reducción de costos económicos.
El sistema de los brazos robóticos, sin duda, facilita las labores de limpieza en zonas con desechos nucleares, a los que de otra manera la exposición significaría un peligro inminente. Por lo tanto, a pesar de que no hicieron un nuevo robot, se demuestra que los equipos tecnológicos, junto a la combinación de ingenio humano, tienen la capacidad para reducir problemas y crear nuevos enfoques.
La tecnología es el medio por el cual se pueden solucionar problemas, pese a que la contaminación nuclear ha sido generada por el mismo hombre; los medios tecnológicos dan las herramientas para disminuir sus efectos y mitigar las consecuencias en el largo plazo. Tal como señala Chad York, gerente de proyecto del área ORNL de UCOR, «este es un ejemplo perfecto de cómo nuestro equipo de trabajo maximiza el valor para el contribuyente al utilizar los recursos y la experiencia existentes para superar los obstáculos técnicos».
El Laboratorio Nacional Oak Ridge retira materiales radiactivos
Los edificios que anteriormente se usaban para generar material radiactivo contienen elementos de peligro para el ambiente y sus residuos tóxicos se pueden conservar durante décadas. Por lo tanto, la limpieza nuclear se convierte en una necesidad para reducir riesgos y aprovechar en el futuro instalaciones, sin gastar en nuevas infraestructuras.
Un ejemplo concreto de esta tecnología es el sistema Hanford, que ha retirado cifras récord de desechos tóxicos. Por lo tanto, la utilización de brazo robótico y su aprovechamiento con recursos existentes crea un sistema de protección y beneficios ambientales al dispersar los materiales radiactivos a zonas fuera de peligro.
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