En el mar del Norte, 1054 pequeñas langostas fueron liberadas cerca de uno de los mayores proyectos de energía eólica marina del mundo.
La iniciativa reunió a pescadores, científicos y trabajadores del sector energético con un objetivo: ayudar a recuperar las poblaciones de langosta europea.
Los animales pasaron sus primeras ocho semanas en un criadero, protegidos durante una de las etapas más vulnerables de su vida.
Después fueron llevados al área costera de Dogger Bank C, parte del proyecto que, una vez terminado, será el mayor parque eólico marino del mundo.
Pero la liberación no fue lo único que hicieron. También aprovecharon el viaje para recoger muestras de agua y estudiar la vida marina de la zona.
Cómo se criaron las langostas antes de su liberación en el mar
Todo comenzó con la colaboración entre Dogger Bank Wind Farm, Whitby Lobster Hatchery y pescadores locales.
Los pescadores aportaron hembras de langosta que llevaban miles de huevos adheridos al cuerpo.
Cuando los huevos eclosionaron, las crías permanecieron unas ocho semanas en tanques protegidos, donde los técnicos las alimentaron y cuidaron hasta que pudieron valerse por sí mismas.
Durante sus primeras semanas, las langostas son especialmente vulnerables. Criarlas en estas condiciones les permite superar esa etapa sin enfrentarse a los peligros del mar.
Cuando desarrollaron sus pinzas y pudieron alimentarse en el fondo, llegó el momento de liberarlas.
Los 1054 ejemplares fueron trasladados en barcos hasta las aguas de Dogger Bank C.
Ahora tendrán que encontrar alimento y refugio por su cuenta. Todavía no se sabe cuántos conseguirán sobrevivir.
Cómo se utilizó el ADN ambiental para estudiar la vida marina
Durante la liberación, los equipos también recogieron muestras de agua cerca de la costa y mar adentro.
Buscaban restos de material genético que los animales dejan en el agua, una técnica conocida como ADN ambiental.
Este método permite obtener pistas sobre las especies que viven en una zona sin necesidad de capturarlas.
Las muestras servirán para conocer mejor la biodiversidad del lugar y contar con datos que puedan compararse en futuras investigaciones.
Además, los investigadores del Parque Eólico Dogger Bank, querían comprobar si los barcos del parque eólico podían recoger este tipo de muestras durante sus recorridos habituales.
Si funciona, podrían aprovechar viajes que ya se realizan para estudiar la vida marina sin organizar siempre expediciones específicas.
Eso sí, el ADN ambiental no permite saber cuántas de las langostas liberadas siguen vivas ni seguir sus movimientos individuales.
Qué puede aportar esta colaboración a la conservación marina
Liberar langostas criadas en un entorno protegido busca darles una mejor oportunidad de sobrevivir durante sus primeras etapas de vida.
Los responsables del proyecto esperan que algunas consigan establecerse en el fondo marino y, con el tiempo, lleguen a reproducirse.
Pero todavía es pronto para saber si eso ocurrirá.
Una vez en el mar, las langostas deben encontrar alimento, buscar refugio y evitar a los depredadores. No todas conseguirán llegar a la edad adulta.
La participación de los pescadores también es importante. Ellos conocen estas aguas y dependen de recursos como la langosta para mantener su actividad.
Por otra parte, la recogida de muestras muestra cómo los barcos de un parque eólico pueden servir también para investigar la biodiversidad marina.
Por ahora, las 1054 langostas ya están en el mar del Norte. El proyecto consiguió protegerlas durante sus primeras semanas y devolverlas a su hábitat natural.
Lo que ocurra con ellas todavía es una incógnita, pero la experiencia abre una oportunidad para que la energía eólica y la conservación marina trabajen juntas.
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