Cuando comenzaron a instalar las turbinas eólicas frente a Block Island, en Rhode Island, una de las preocupaciones era qué iba a pasar con los peces y con las personas que llevaban años pescando en esas aguas.
Para conocer los efectos del proyecto, un grupo de científicos estudió durante siete años lo que ocurría alrededor de las cinco turbinas.
Y encontraron algo interesante: las capturas de lubina negra y bacalao atlántico aumentaron en la zona del parque eólico.
Pero no todos recibieron estos cambios de la misma manera.
Mientras algunos pescadores recreativos encontraron un nuevo lugar para pescar, varios comerciales comenzaron a tener problemas por la cantidad de embarcaciones que llegaban a la zona.
Qué pasó con los peces después de instalar las turbinas
El parque eólico de Block Island comenzó a generar electricidad en 2016 y fue el primero de Estados Unidos en funcionar mar adentro.
Sus cinco turbinas se instalaron en una zona donde ya había actividad pesquera, por lo que los investigadores querían saber si las estructuras cambiarían la presencia de peces.
Durante siete años realizaron un seguimiento mensual de las capturas. Compararon lo que ocurría antes y después de la instalación, tanto en el parque como en otras zonas utilizadas como referencia.
Los resultados mostraron que las capturas de lubina negra y bacalao atlántico aumentaron en el área de las turbinas.
Estas especies suelen encontrarse cerca de naufragios, arrecifes y otras estructuras sumergidas.
Por eso, las bases de las turbinas pueden resultar atractivas para ellas. Al quedar instaladas en el fondo marino, ofrecen superficies donde pueden establecerse distintos organismos.
Algo parecido ocurre con los arrecifes artificiales, que atraen peces y otras especies marinas.
Sin embargo, hay una diferencia importante entre encontrar más peces en un lugar y demostrar que su población aumentó.
Los científicos midieron las capturas teniendo en cuenta el esfuerzo de pesca realizado. Esto les permitió comparar los resultados, pero no demostrar que las turbinas estuvieran produciendo más peces.
Tampoco encontraron cambios estadísticamente significativos atribuibles a la operación del parque en las comparaciones realizadas para las especies comunes.
Eso no significa que las turbinas no tengan efectos sobre el ambiente marino, sino que esos cambios no pudieron demostrarse con los análisis realizados.
Por qué algunos pescadores estaban contentos y otros no
Los peces no fueron los únicos protagonistas de esta historia.
Otro estudio entrevistó a 25 pescadores que conocían la zona de Block Island. De ellos, 18 pescaban de manera recreativa y siete se dedicaban a la pesca comercial.
Las respuestas mostraron que las turbinas habían cambiado la forma de utilizar ese espacio.
Para algunos pescadores recreativos, el parque se convirtió en un nuevo destino. Las estructuras atraían su atención porque allí podían encontrar especies que suelen acercarse a arrecifes y naufragios.
De hecho, 22 de los 25 entrevistados mencionaron que había aumentado la pesca recreativa alrededor de las turbinas.
Pero lo que para unos era una oportunidad, para otros se había convertido en una complicación.
Varios pescadores comerciales contaron que ahora tenían más dificultades para trabajar en lugares que utilizaban desde antes de que existiera el parque.
La llegada de embarcaciones recreativas podía complicar las maniobras y el uso de sus equipos de pesca.
Seis de los siete pescadores comerciales entrevistados mencionaron problemas relacionados con la pérdida de espacios de trabajo o con sus equipos.
No quiere decir que todos los pescadores comerciales de Rhode Island estuvieran pasando por lo mismo. El estudio recogió las experiencias de un grupo pequeño.
Aun así, las entrevistas mostraron algo que no se podía conocer solamente estudiando a los peces: las turbinas también habían cambiado la manera en que las personas compartían el mar.
Qué puede enseñar Block Island sobre los futuros parques eólicos
Block Island tiene apenas cinco turbinas, una cantidad pequeña frente a los grandes proyectos eólicos marinos que se están desarrollando en Estados Unidos.
Por eso, los investigadores advierten que no se pueden aplicar directamente sus resultados a parques con decenas o cientos de estructuras.
En una instalación más grande, las condiciones pueden ser diferentes, tanto para los peces como para las embarcaciones que trabajan en la zona.
También hay que tener en cuenta que las bases de las turbinas pueden atraer a ciertas especies sin que eso signifique que toda la vida marina se beneficie.
Y con los pescadores ocurre algo parecido.
La presencia de nuevas estructuras puede ofrecer oportunidades a quienes buscan determinados peces, pero también puede cambiar los espacios que otros utilizan para trabajar.
En Block Island, los científicos de BOEM encontraron mayores capturas de algunas especies y los pescadores recreativos hablaron de un nuevo lugar para sus salidas.
Al mismo tiempo, varios comerciales explicaron que la llegada de más embarcaciones les estaba complicando el trabajo.
El parque sigue produciendo electricidad, pero sus primeros años también dejaron información útil para los proyectos que vendrán.
Antes de instalar nuevas turbinas mar adentro, no basta con estudiar el viento y el fondo del océano. También hace falta conocer cómo se pesca en esas aguas y escuchar a quienes las utilizan todos los días.
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