En Massachusetts, un zoológico acaba de abrir un nuevo espacio para pingüinos africanos que tiene una particularidad: utiliza energía geotérmica para ayudar a mantener la temperatura del agua y del edificio.
El sistema aprovecha la temperatura del subsuelo para calentar o enfriar las instalaciones según la época del año.
El nuevo hábitat también busca que los visitantes conozcan mejor a una especie que está en peligro crítico de extinción.
Su población ha disminuido drásticamente y la falta de alimento en el mar es una de las principales amenazas para su supervivencia.
Cómo es el nuevo hogar de los pingüinos africanos en Boston
El nuevo recinto se llama Penguin Coast y abrió el 11 de junio en el Franklin Park Zoo, en Boston, Massachusetts.
Forma parte de una renovación de African Experience, un proyecto que recibió una inversión de US$21 millones.
El espacio está preparado para albergar a unos 18 pingüinos africanos.
Tiene una piscina y zonas diseñadas para recrear parte de su ambiente natural.
Los visitantes pueden observar a los animales a través de grandes cristales situados por encima y por debajo del nivel del agua. Así pueden ver cómo nadan y cómo se mueven fuera de la piscina.
También hay una réplica de una embarcación utilizada para rescatar animales en el mar.
Los visitantes pueden subir a ella y conocer mejor las tareas que se realizan para ayudar a las aves marinas.
La construcción contó con el apoyo de MathWorks, aportes del estado de Massachusetts y donaciones privadas.
Las obras no se limitaron a la zona de los pingüinos. También se amplió Serengeti Crossing, un espacio donde viven cebras, avestruces y ñus.
La intención es que quienes recorran el zoológico puedan conocer distintos ambientes de África y acercarse a los animales que forman parte de ellos.
Cómo funciona el sistema geotérmico que regula la temperatura del hábitat
Penguin Coast tiene una particularidad que no se ve a simple vista: utiliza un sistema geotérmico para ayudar a mantener la temperatura de la piscina y del edificio durante todo el año.
La tecnología aprovecha la temperatura relativamente estable del subsuelo para intercambiar calor.
Durante los meses fríos ayuda a calentar las instalaciones y, cuando llega el verano, permite enfriarlas.
De esta manera, el zoológico puede mantener condiciones adecuadas para los animales sin depender únicamente de sistemas convencionales de climatización.
Según el Zoológico de Nueva Inglaterra, esta tecnología podría reducir entre un 30 % y un 50 % las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la climatización, aunque se trata de estimaciones de la organización.
Pero el nuevo espacio no solo está pensado para cuidar a los pingüinos que viven allí
También busca mostrar lo que está ocurriendo con esta especie en las costas africanas.
Zoo New England colabora con SANCCOB, una organización de África austral que rescata y rehabilita aves marinas.
Entre los animales que atiende hay pingüinos heridos, afectados por derrames de petróleo o que necesitan ayuda para sobrevivir.
La colaboración también incluye iniciativas de conservación y actividades para que los visitantes conozcan los problemas que enfrentan estas aves.
Parte de ese trabajo se centra en promover prácticas de pesca que ayuden a proteger a las especies marinas.
Por qué los pingüinos africanos están en peligro de desaparecer
La situación de estos pingüinos es delicada.
Su población silvestre se ha reducido cerca de un 90 % desde comienzos del siglo XX y actualmente están catalogados como una especie en peligro crítico de extinción.
Uno de sus mayores problemas es la falta de alimento.
Los pingüinos africanos dependen de peces pequeños, pero la pesca comercial y los cambios en las condiciones del océano pueden reducir la cantidad de presas disponibles en las zonas donde buscan comida.
Cuando los peces escasean o se desplazan, los pingüinos tienen más dificultades para alimentarse y sacar adelante a sus crías.
A esto se suman las construcciones en las costas y los derrames de petróleo.
La actividad humana puede dañar los lugares donde descansan y construyen sus nidos, mientras que el contacto con sustancias contaminantes pone en riesgo su salud.
Los centros de rescate pueden atender a los animales heridos y ayudar a que algunos regresen a su hábitat natural.
Los zoológicos también permiten que más personas conozcan lo que está ocurriendo con la especie.
Sin embargo, el futuro de los pingüinos africanos no depende solo de los cuidados que reciben en estos lugares.
Para sobrevivir en libertad necesitan encontrar suficiente alimento y contar con zonas seguras donde reproducirse.
El nuevo hábitat de Boston puede ayudar a dar a conocer su situación, pero proteger a los pingüinos que todavía viven en las costas de África sigue siendo uno de los mayores desafíos.
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