Un nuevo estudio de Climate Central señala los costos que implican los incendios forestales de gran escala en Estados Unidos. No solo suponen riesgos ambientales y a la salud; estos sucesos desencadenan pérdidas económicas importantes para el país con consecuencias directas que influyen en la comunidad en general.
Los costos económicos de los incendios forestales se multiplican en EE. UU.
Los incendios forestales causan daños a medida que se desarrollan, arrasando con tierras, infraestructuras y zonas, pero no todos inciden económicamente de la misma forma. Un análisis de Climate Central da a conocer cómo los de mayor escala, aunque sean menos al año, pueden ocasionar pérdidas millonarias en la economía.
Un incendio puede ser a menor o a mayor escala; si varios incendios pequeños se generan a lo largo del año, pueden afectar zonas y tierras fértiles, pero posiblemente sean más fáciles de recuperar económicamente. Mientras que los de mayor escala generarán daños irreparables que cuestan sumas grandes de dinero, tiempo y pérdidas en el largo plazo.
De acuerdo con el informe, en Estados Unidos se han registrado incendios forestales cada vez más costosos desde 1980. Las estadísticas lo confirman, y es que 31 incendios forestales con daños de al menos US$1000 millones se han acumulado hasta septiembre de 2026 con un total de pérdidas de US$185 600 millones.
California como el estado con mayor pérdida por incendios
Los incendios forestales generan mayores pérdidas económicas, no solo por su frecuencia; implica el comportamiento y la exposición. El comportamiento de las condiciones atmosféricas, como el calentamiento global y las altas temperaturas, ayuda a que la sequía se incremente, lo que en consecuencia puede generar incendios forestales con mayor frecuencia.
Por otra parte, cada vez hay más comunidades y desarrollos cercanos a zonas boscosas o terrenos propensos a incendios, lo que aumenta los riesgos y, a su vez, los costos de recuperación. De los 5 incendios más costosos que relata Climate Central, se generaron en California, lo que hace uno de los estados más factibles a pérdidas económicas por incendios forestales.
Desde 1980, California acumula 23 de los 31 incendios analizados; esto representa pérdidas de US$167 000 millones acumuladas. A nivel nacional, EE. UU. ha registrado un aumento multiplicado por 10 en costos de incendios en comparación con hace 20 años. Los costos se incrementan debido a que los riesgos aumentan; mientras exista la posibilidad, dichos costos seguirán en aumento.
El cambio climático es un factor, pero la disposición residencial de los últimos 20 años también es relevante para entender el incremento en costos. Existe una mayor cantidad de bienes y servicios expuestos a los incendios, lo que aumenta el riesgo de pérdidas.
Los incendios forestales se incrementan en costos y frecuencia
Por supuesto, las altas temperaturas tienen un peso relevante en la frecuencia con que se generan incendios forestales. En los últimos 20 años, Estados Unidos ha crecido en poblaciones y zonas urbanas, que ocupan espacios propensos a que se intensifiquen y afecten a mayores extensiones de tierra.
Fenómenos naturales como El Niño, que aunque no se origina por el calentamiento global, sus efectos sí golpean con mayor fuerza debido al debilitamiento de los ecosistemas. Por lo tanto, los incendios son más frecuentes, incluyendo los de mayor escala, que son los que aumentan las pérdidas económicas.
Los cálculos de pérdidas incluyen los daños directos de viviendas, transporte, redes eléctricas, tierras agrícolas, gastos para combatir los incendios e infraestructura. Sin embargo, el informe no incluye los costos indirectos que se generan en el sistema de salud, interrupciones a cadenas de suministro, pérdida de biodiversidad y hábitats, por lo que las pérdidas económicas, en realidad, se sitúan en miles de millones que aumentan cada año ante nuevos riesgos por el calentamiento global.
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