El hidrógeno, por sus propiedades como fuente de energía limpia, ha generado mucho interés como combustible del futuro. Sin embargo, una técnica que parecía prometedora, inyectar hidrógeno en el subsuelo para almacenarlo y utilizarlo luego, ha empezado a generar dudas. Expertos del sector advierten sobre los riesgos de esta práctica y destacan que, aunque el hidrógeno es un vector energético muy útil, inyectarlo bajo tierra no es tan simple ni seguro como se pensaba.
España y la Unión Europea apuestan por el hidrógeno renovable para una transición energética
En el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia de España, el gobierno ha fijado la hoja de ruta para el hidrógeno renovable como parte de su plan de transición energética hacia una economía descarbonizada.
Con una inversión de 1.500 millones de euros hasta 2023, el país pretende instalar electrolizadores y desarrollar infraestructuras para la producción y uso del hidrógeno, especialmente en sectores industriales y de transporte. La Unión Europea también tiene grandes metas: para 2030, prevé instalar 40 GW de capacidad de electrolizadores y producir hasta 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable.
El entusiasmo por el hidrógeno verde es claro, pero ante la idea de almacenarlo en el subsuelo, varios científicos y expertos en ingeniería han expresado sus preocupaciones.
El hidrógeno como vector energético: ¿por qué inyectarlo en el subsuelo?
El hidrógeno se produce principalmente mediante la electrólisis del agua, utilizando electricidad, que idealmente provendría de fuentes renovables. Una vez producido, se podría almacenar para usarse en momentos de mayor demanda energética.
Sin embargo, a diferencia del gas natural, el hidrógeno es una molécula extremadamente pequeña y altamente reactiva, lo que facilita su fuga a través de pequeñas fisuras y su posible reacción con los minerales presentes en las formaciones rocosas. Además, al almacenarse a alta presión, el hidrógeno podría fracturar la roca y liberarse al medio ambiente, generando riesgos de explosiones y contaminación.
Problemas técnicos y ambientales del almacenamiento de hidrógeno en el subsuelo
Expertos destacan dos problemas clave en el almacenamiento subterráneo de hidrógeno:
- Fugas y estabilidad: El hidrógeno, debido a su tamaño molecular, tiende a escapar incluso de los mejores sellos de almacenamiento. Las fugas de hidrógeno en el subsuelo son difíciles de detectar y pueden ser peligrosas si alcanzan la superficie, pues el gas es altamente inflamable y podría desencadenar explosiones.
- Reactividad y fragilidad de los materiales: El hidrógeno provoca lo que se conoce como fragilización por hidrógeno, debilitando el acero y otros materiales que componen las tuberías y las infraestructuras de almacenamiento. Esto no solo genera problemas técnicos, sino también de seguridad, pues las fugas o rupturas en el sistema podrían comprometer toda la instalación.
Ante los retos de almacenar hidrógeno en el subsuelo, muchas investigaciones apuntan a otras opciones …mas seguras. Una alternativa es utilizar baterías de gran capacidad o mejorar las técnicas de almacenamiento en tanques presurizados en superficie. También se estudia la posibilidad de convertir el hidrógeno en amoniaco para almacenarlo y transportarlo con mayor seguridad.
El futuro del hidrógeno como pilar de una economía verde
A pesar de estos retos del almacenamiento subterráneo, el hidrógeno sigue siendo una pieza clave en la transición energética.
Los expertos coinciden en que, para aprovechar plenamente el potencial del hidrógeno, es fundamental desarrollar tecnologías seguras y sostenibles de producción y almacenamiento. Si bien la inyección de hidrógeno en el subsuelo plantea problemas, su uso en la industria, el transporte y la generación de electricidad sigue siendo prometedor.
En resumen, aunque el hidrógeno en el subsuelo parecía ser la solución del futuro, los riesgos técnicos y ambientales han obligado a los científicos a reconsiderar esta práctica. El hidrógeno verde aún tiene mucho que ofrece y y seguro que podremos verlo.
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