El calentamiento global es casi una realidad innegable, según la NASA, y uno de los puntos que más preocupa es el aumento de las temperaturas de bulbo húmedo, un indicador que combina temperatura, humedad y que determina la capacidad de nuestro cuerpo para enfriarse a través de la sudoración.
Al superar ciertos umbrales de estas temperaturas, el cuerpo humano pierde su capacidad de regular su temple, lo que puede llevar a enfermedades graves. Por ello, la NASA emitió alertas por el aumento continuo tanto del calor como del frío, advirtiendo que en las próximas décadas ciertas regiones del planeta serían inhabitables.
A diferencia de lo convencional, la temperatura de bulbo húmedo mide la capacidad del aire para absorber la humedad, mientras sea mayor esto último, más difícil será que el sudor se evapore y enfríe nuestro cuerpo. Además, cuando esta aumenta, el cuerpo humano entra en un estado de estrés térmico que puede ser fatal.
El desafío global de la NASA ante los cambios: el impacto en México y el mundo
Si bien México no se encuentra entre los países que, según los modelos climáticos, podrían volverse inhabitables en las próximas décadas, el aumento de las temperaturas de bulbo húmedo representa una seria amenaza para el país. Es importante reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global.
De este modo, las olas de calor cada vez más frecuentes están poniendo en riesgo a millones de mexicanos, sobre todo a aquellos que trabajan al aire libre o que no tienen acceso a aire acondicionado. Además, el sector agrícola, que es importante para la economía, se ve afectado por las sequías y las condiciones climáticas extremas.
A nivel mundial, las regiones más vulnerables a las altas temperaturas de termómetro húmedo incluyen el sur de Asia, el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y partes de África. En estos lugares, las condiciones climáticas extremas ya están causando estragos en la población y la economía, se encuentran en riesgo para el 2050.
Un indicador de crisis climática: ¿Qué es la temperatura de bulbo húmedo?
Imagina un termómetro envuelto en un paño húmedo: a medida que el agua se evapora, enfría el termómetro. La temperatura que marca el termómetro en esas condiciones es la de bulbo húmedo. Este valor no solo nos indica el grado del aire, sino también su humedad relativa, es decir, la cantidad de vapor de agua presente en el aire.
La razón por la que dicha temperatura es importante está en nuestra propia fisiología. Cuando hace calor, nuestro cuerpo suda para enfriarse, este se evapora, absorbiendo calor de la piel, y baja nuestra temperatura corporal. Sin embargo, si la humedad del aire es muy alta, nuestro cuerpo tiene dificultades para regular su temperatura.
Cuando la temperatura de bulbo húmedo alcanza niveles críticos, nuestro cuerpo puede entrar en un estado de estrés térmico. Esto ocurre porque, a pesar de nuestros esfuerzos por enfriarnos, nuestra temperatura corporal continúa aumentando; esto puede ocasionar desde agotamiento por calor hasta golpes de calor e incluso la muerte.
Innovando para un futuro más fresco: Tecnologías al servicio del clima
Investigadores y empresas trabajan en sistemas que requieran menos energía y utilicen refrigerantes naturales, así como en soluciones basadas en la naturaleza, como la creación de microclimas frescos en las ciudades a través de la vegetación y cuerpos de agua.
La construcción sostenible con edificios diseñados con materiales aislantes, bien orientados y con sistemas de ventilación natural puede reducir la demanda de energía para climatización. Además, la gestión eficiente del agua, a través de sistemas de riego inteligentes y la reutilización, importa en un contexto de escasez hídrica.
La inteligencia artificial y los big data ofrecen herramientas poderosas para predecir eventos extremos y tomar decisiones informadas. Sistemas de alerta temprana basados en datos pueden ayudar a proteger a las poblaciones vulnerables y a reducir los daños causados por las olas de calor.
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