Científicos hallan el ser vivo más grande del planeta, tiene 300 años y se encuentra en las Islas Salomón, en el Océano Pacífico, pero lo más curioso es que se puede ver, incluso, desde el espacio.
El ser vivo es una masa submarina tan grande que puede verse desde el espacio
Justo cuando pensábamos que ya no quedaba nada por descubrir en la Tierra, aparece este inmenso ser de 34 metros de ancho y 32 metros de largo, que es casi del tamaño de una catedral, cerca de las remotas Islas Salomón en el Océano Pacífico. El planeta nos sorprende siempre, así es como ha entrado en modo supervivencia: usando los océanos para salvarnos.
Fue descubierto en un área conocida como “Tres Hermanas” en el sureste de las Islas Salomón por un equipo de National Geographic en una expedición científica.
Se trata del coral más grande del mundo, que es tres veces el tamaño del poseedor del récord anterior, el Big Momma. Es principalmente marrón, pero presenta salpicaduras de amarillos brillantes, azules y rojos, y está cubierto de ondas que reflejan la superficie del océano.
El organismo, que tiene una circunferencia de 183 metros (600 pies), está formado por una red de pólipos de coral, criaturas diminutas e individuales. Fue descubierto por miembros del equipo Pristine Seas de National Geographic, un grupo de científicos que trabajaba a bordo de un buque de investigación en el suroeste del océano Pacífico en octubre.
Sobreviviendo en la oscuridad y fondo marino desde tiempos de Napoleón
El coral es una red de aproximadamente mil millones de pólipos individuales. Basándose en su tamaño, los científicos estiman que este gigantesco coral tiene entre 300 y 500 años de antigüedad, desde cuando Napoleón conquistó América.
Sin embargo, para saber la edad exacta, los científicos tendrán que tomar una muestra del núcleo del coral y contar los anillos de crecimiento, de forma muy parecida a como se determina la edad de un árbol. De manera similar, los científicos también pueden utilizar corales antiguos como este como fuente de datos indirectos sobre los niveles de oxígeno, las temperaturas del océano y las tormentas del pasado.
El coral recién descubierto ha sobrevivido siglos de cambios en las condiciones climáticas y oceanográficas, lo que lleva a los científicos a pensar que podría tener una resistencia natural a condiciones más extremas y podría usarse para ayudar a repoblar áreas donde el coral ha sido diezmado por eventos de calor extremo y blanqueamiento de corales.
A diferencia de un arrecife, este es un coral independiente que ha crecido ininterrumpidamente durante cientos de años. La especie de coral, Pavona clavus, proporciona hábitat, refugio y zonas de reproducción para una variedad de especies, desde camarones y cangrejos hasta peces.
A pesar de su ubicación remota, este coral no está a salvo del calentamiento global y otras amenazas humanas
Los vertidos y la contaminación pueden ser tóxicos para los corales. Al mismo tiempo, el calentamiento de los océanos está provocando el blanqueamiento de los corales en todo el mundo, hasta el 77 % de los corales del mundo estarán expuestos a temperaturas que los decolorarán.
A pesar de sus colores y tamaño, a simple vista, el coral parece una roca gigante debajo de la superficie del océano. Cuando los investigadores lo vieron inicialmente, pensaron que podrían ser restos de un naufragio debido a su tamaño, hasta que uno de los miembros del equipo se sumergió para observarlo más de cerca.
El mundo cruzó la «barrera de la muerte» en 2025: se calentó +1,5 °C (2,7 F) de calentamiento por encima de la temperatura media preindustrial, más allá del cual corre el riesgo de sufrir un cambio climático irreversible y extremo, dicen los científicos.
En lo que respecta a la vida submarina, los científicos temen que los arrecifes del mundo hayan llegado a un punto sin retorno. Las Islas Salomón, donde se descubrió el coral, están en la primera línea de los riesgos que plantea el calentamiento global y están clasificadas como la segunda nación con mayor riesgo de desastres naturales.
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