Hoy por hoy, la sequía se está convirtiendo en un auténtico problema. Y no es para menos: el cambio climático está sacudiendo nuestro mundo. Por ello, el acceso a agua potable es uno de los mayores desafíos que hay para paliar esas zonas afectadas con la sequía. Ahora, un nuevo invento desarrollado por los investigadores del MIT puede cambiarlo todo.
Una solución nueva para poder hacer frente a la sequía
El problema del agua no es nada nuevo, está siendo un verdadero “dolor de cabeza” para muchas personas. Aquellas que hoy no tienen acceso a agua potable con todo lo que ello supone.
Es por ello por lo que los investigadores están poniendo toda la “carne en el asador” para poder encontrar una solución que dé ayuda a todos los afectados. Hace poco, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en colaboración con otras instituciones, han inventado algo que podría revolucionar la producción de agua potable. Todo ello con un sistema que es capaz de extraer agua del propio aire.
¿Cómo puede conseguirlo? Con un sistema que aprovecha la humedad del aire para generar agua totalmente potable. Todo ello incluso en algunas regiones con niveles de humedad tan bajos como un simple 20%.
A diferencia de otro tipo de métodos, como la típica recolección del agua, el dispositivo no necesita electricidad ni infraestructura que sea cara. Algo que lo hace ser una solución viable para que muchas comunidades con acceso limitado puedan acceder al agua.
El sistema funciona con un proceso de adsorción y desorción, concretamente en dos etapas. En primer lugar, el material absorbe la humedad del aire por la noche. Después, durante el día, el calor del sol es capaz de calentar el material y liberar esa agua en forma de vapor.
Después, se condensa y se almacena. Un diseño que está optimizado para poder duplicar la producción de agua en comparación con versiones anteriores de este dispositivo.
Materiales accesibles para un futuro también accesible
Uno de los mayores avances en este diseño es que usan la zeolita, un material que es microporoso y está disponible ampliamente. Además, es barato.
Antes, el sistema usaba marcos orgánicos metálicos que, aunque eran efectivos, eran caros y muy difíciles de obtener, al menos en grandes cantidades. Gracias a este elemento, el dispositivo se vuelve más accesible y escalable, algo que facilita su implementación en comunidades vulnerables.
El diseño de doble etapa desarrollado por una estudiante de posgrado en MIT, Alina LaPotin, es capaz de aprovechar el calor que se libera en la condensación del agua en la primera capa para poder calentar la segunda capa de zeolita.
Producción de agua sin electricidad: este es el futuro
A diferencia de otro tipo de método de captación de agua, como puede ser la recolección de niebla, el dispositivo no necesita que haya mucha humedad ni tampoco requiere energía eléctrica. La mayoría de los sistemas actuales de captación necesita una humedad de, más o menos, un 50%, mientras que este nuevo sistema solo necesita un 20%.
Las pruebas que se han hecho antes de la pandemia han demostrado que el prototipo puede generar cantidades de agua potable bastante generosas todos los días. Según las condiciones del clima, puede dar hasta 0.8 litros de agua por metro cuadrado al día.
Un futuro prometedor para México que todos queremos ver
México, que hoy sufre una gran sequía con niveles de agua en presas y acuíferos que han disminuido, puede ver en esta innovación su salvación.
El sistema puede proporcionar una fuente de agua potable para muchas comunidades rurales, regiones del desierto y poblaciones que estén afectadas por la sequía.
Así pues, con este invento, se podría dar por final un proceso de sequía que nadie ha podido paliar, al menos no del todo, hasta la fecha. El dispositivo del MIT, que utiliza zeolita y energía solar para extraer agua del aire, representa un paso significativo hacia soluciones prácticas y accesibles. Sin duda, un gran descubrimiento, como los que estamos viendo recientemente, es el caso del panel solar que funciona de noche, del que hablamos anteriormente.
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