The Line es una ciudad futurista que se perfila en Arabia Saudí como un proyecto ambicioso que tiene un coste de $426,000 millones de euros y promete albergar a unas 9 millones de personas en un diseño vertical de 170 km de largo y 500 metros de altura, libre de automóviles y de emisiones de carbono.
De todas formas, sus críticas hacia la financiación y al impacto laboral no cesan. El proyecto forma parte del plan Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed Bin Salman, que busca diversificar la economía saudí. A pesar de los avances anunciados, el presupuesto inicial escaló hasta 1,5 billones de dólares, lo que generó dudas sobre la capacidad del reino para financiarlo.
Además, la reducción del tamaño del proyecto hizo que se cancelara parte de la infraestructura clave, como una planta desalinizadora fundamental para la ciudad. En cuanto a la jornada laboral, según un reportaje de ITV, más de 21.000 trabajadores extranjeros han muerto desde el inicio de Vision 2030.
Los problemas financieros y logísticos que trae este proyecto para Arabia Saudí
A pesar de los avances en su construcción, The Line tiene un costo estimado en 1,5 billones de dólares, esto supera las proyecciones iniciales y pone en duda la capacidad del país para poder sostener este proyecto. El fondo soberano del reino sufrió un agotamiento, y el gobierno ha recurrido a deuda pública y préstamos para mantenerlo a flote.
Por otro lado, debido a los problemas logísticos, se realizó una reducción de la magnitud del proyecto en fases iniciales. Bajo este aspecto, se canceló una planta desalinizadora clave que abastecería el 30% de las necesidades hídricas de la ciudad (este dato sobre la mano de obra de Neom te sorprenderá) y que tendría un coste estimado de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares.
Al ver esto, queda en evidencia que se trata de algo muy ambicioso que hace que sea difícil de ejecutar en el desierto. El cambio de dirección de Neom, con la salida abrupta de Nadhmi al-Nasr, también muestra las dificultades operativas. Aiman al-Mudaifer, del Fondo de Inversión Pública, quien asumió de manera interina.
Arabia Saudí pagará para absorber el 20 % del acero mundial
Según declaraciones de un portavoz del Ejecutivo saudí, esta construcción consume el 20 % del acero disponible a nivel global. Esta demanda refleja la escala y la complejidad de la obra, que combina rascacielos de acero y cristal organizados en dos hileras paralelas a lo largo de 170 kilómetros.
El acero, pieza clave en el diseño y estructura de The Line, permite erigir edificios de casi medio kilómetro de altura con un ancho de solo 200 metros; además busca maximizar la sostenibilidad, albergando a nueve millones de personas en un entorno urbano compacto, sin automóviles ni emisiones de carbono, pero con trenes subterráneos y taxis voladores eléctricos, para hacerlo más futurista.
Esta demanda en cuanto a la viabilidad del proyecto impacta en el mercado global de materiales, y hace que Manar Al Moneef, director de inversiones de Neom, señale que el proyecto ya se perfila como uno de los principales clientes en logística, cemento y otros insumos durante la próxima década.
Un proyecto en la mira: ¿Dónde quedó la ética laboral?
Más allá de los desafíos económicos que ya mencionamos, la construcción de esta ciudad se encuentra en el ojo de la tormenta por las condiciones laborales de los trabajadores extranjeros. Un reciente reportaje del canal británico ITV denuncia turnos extenuantes de 16 horas durante semanas seguidas, así como un trato deshumanizante hacia los empleados.
En ese sentido, el documental destaca que desde el inicio del plan Visión 2030, en 2016, se registraron 21.000 muertes de trabajadores extranjeros; esto despertó las críticas internacionales. Aunque las autoridades saudíes lo califican como desinformación, las imágenes y testimonios grabados en secreto muestran una realidad preocupante.
La falta de transparencia sobre las condiciones laborales y los derechos de los trabajadores refuerza las dudas sobre la ética detrás del proyecto; no todos los lugares son como México. Entérate de la megaciudad que ese país levantó. Arabia Saudí, cuya economía depende en gran medida de la mano de obra extranjera, se enfrenta a la polémica debido a estas denuncias.