La ciudad de la opulencia y de los rascacielos, como lo es Dubái en Emiratos Árabes Unidos, fue pionera en la construcción de islas artificiales. En ese sentido cobran lugar los proyectos como Palm Jumeirah y The World que lograron transformar el perfil costero de la ciudad, convirtiéndola en un lugar turístico de lujo.
Bajo este aspecto, estas islas fueron concebidas como símbolo de progreso y modernidad desde hace ya más de 20 años, por ello lograron atraer inversiones millonarias. Sin embargo, dentro de todo este lujo y de esta fachada de éxito, se esconden desafíos ambientales y sociales que marcan un punto de inflexión importante.
Para llevar a cabo este proyecto, requirió la extracción masiva de arena; esto alteró los ecosistemas marinos y generó problemas de erosión costera. Además, el aumento del nivel del mar debido al cambio climático representa una amenaza constante para la estabilidad de estas estructuras a largo plazo.
El fantasma del hundimiento: Dubái y sus islas artificiales están en problemas
A pesar de la inversión millonaria y la ambición de transformar el paisaje costero, estas islas artificiales se encuentran amenazadas por distintos factores, siendo el hundimiento uno de los más preocupantes. En 2010, la empresa Penguin Marine lanzó una alerta sobre el posible hundimiento de estas islas.
En relación a estos estudios y mediciones, se llegó a revelar que la arena utilizada para construir los archipiélagos, extraída del fondo marino, estaba retornando lentamente a su lugar de origen. Con imágenes satelitales corroboraron este fenómeno, evidenciando un aumento en el nivel del agua y una erosión progresiva de las islas.
Al alterar los procesos naturales del ecosistema marino, la extracción masiva de arena modificó las corrientes marinas y provocó un aumento en la erosión costera. Estudios científicos indican que Palm Jumeirah, una de las islas más emblemáticas, se está hundiendo a un ritmo de cinco milímetros por año.
El impacto del cambio climático en estas islas artificiales
Los ambiciosos proyectos de ingeniería en Dubái, dieron lugar a islas artificiales como Palm Jumeirah y The World; pese a las inversiones millonarias y la avanzada tecnología en su construcción, se enfrentan al cambio climático. Estas islas son vulnerables debido al aumento del nivel del mar y la intensificación de eventos climáticos extremos.
Se estima que las playas de Dubái pierden entre 10.000 y 15.000 metros cúbicos de arena cada año como consecuencia de la erosión costera. La pérdida de estos sedimentos se debe a que, en gran medida, ocurre una alteración en los patrones de corrientes marinas provocadas por la construcción de las islas artificiales y al aumento del nivel del mar.
La agencia de medio ambiente de Abu Dhabi emitió advertencias sobre el riesgo de inundación para Dubái y se proyecta que el nivel del mar en la región podría aumentar hasta 9 metros. Esta situación pondría en peligro la infraestructura y las propiedades construidas, generando pérdidas económicas y desplazando a una gran cantidad de personas.
El mundo ideal que hace agua por todos lados: la crisis económica
El ambicioso proyecto «El Mundo» fue una de las mayores empresas de ingeniería civil de la historia reciente. Concebido como una réplica del mapa mundial, este archipiélago de 300 islas, con una costa total de 232 kilómetros, a pesar de su magnitud y la inversión millonaria, tuvo obstáculos que pusieron en duda su viabilidad a largo plazo.
Desde su inicio, hace más de 17 años, tuvo impagos, deudas, litigios legales y, sobre todo, un impacto ambiental devastador, ante la extracción masiva de arena del fondo marino para construir las islas, que ha alterado los ecosistemas marinos, generado erosión costera y modificado las corrientes marinas.
La empresa filipina Revolution Precrafted propuso una inversión de US$3.200 millones para construir apartamentos y un hotel en «El Mundo» pero las advertencias de la empresa marítima Penguin Marine sobre el riesgo de hundimiento de las islas, junto con los problemas estructurales del proyecto, hacen dudar de la viabilidad de estas iniciativas.