En el desierto de Judea, durante una excavación arqueológica a finales de los años 80, se hizo un hallazgo sorprendente: una semilla de un árbol extinto que había permanecido intacta por siglos. Esta región, ubicada al este de Jerusalén y que se extiende hasta el mar Muerto, albergaba una an tigua semilla que, sin que los arqueólogos lo supieran, c ambiaría la historia de la botánica moderna.
Hace aproximadamente 14 años, un equipo de investigadores israelíes decidió plantar esta semilla milenaria. Aunque desconocían su origen exacto, los resultados superaron sus expectativas. Hoy, el árbol ha alcanzado una altura de tres metros, según un estudio reciente publicado en Communications Biology. Este descubrimiento ha permitido a los científicos realizar análisis de ADN y descripciones morfológicas detalladas del espécimen.
Un árbol con historia milenaria
El equipo, liderado por la doctora Sarah Sallon de la Hadassah Medical Organization en Israel, determinó que la semilla fue germinada entre los años 993 y 1202 d.C. Este descubrimiento reveló que el árbol pertenece a una familia que alguna vez habitó las regiones de Palestina, Israel y Jordania, pero que se extinguió localmente.
El árbol, bautizado como «Sheba», ha sido identificado como parte del género Commiphora, que incluye especies como la mirra y el incienso. Sin embargo, la especie exacta de «Sheba» aún no se ha identificado completamente, ya que no ha florecido.
El descubrimiento del árbol se suma a un creciente número de investigaciones centradas en la recuperación de especies antiguas del desierto de Judea. El lugar de excavación, Wadi el-Makkuk, donde se encontró la semilla, tiene una rica historia, con evidencias de su uso por parte de monjes bizantinos y como refugio durante las revueltas judías contra Roma. Los orígenes de la semilla siguen siendo un tanto misteriosos, y los investigadores proponen que puede haber sido depositada en la cueva por animales o almacenada deliberadamente por humanos durante épocas de agitación.
Propiedades curativas y resina antiinflamatoria de este árbol extinto
Los análisis químicos realizados a las hojas y la resina del árbol extinto han proporcionado pistas intrigantes. Los investigadores sospechan que podría estar relacionado con plantas mencionadas en textos antiguos, incluyendo la Biblia. Aunque inicialmente se propuso que «Sheba» podía ser el legendario «Bálsamo de Judea» o “bálsamo de Galaad”, la ausencia de compuestos aromáticos típicos de esta planta ha llevado a descartar esta hipótesis.
En su lugar, los científicos han descubierto que la resina de «Sheba» es rica en triterpenoides pentacíclicos, compuestos con propiedades antiinflamatorias y potencial anticancerígeno. Además, contiene escualeno, una sustancia natural con beneficios antioxidantes y propiedades hidratantes para la piel. Esto sugiere que el árbol podría pertenecer a un linaje extinto cuyo bálsamo, conocido como «tsori» o simplemente «bálsamo» en español, ha sido mencionado en textos religiosos por sus propiedades medicinales en la región de Galaad, al este del río Jordán. Aunque se lo asociaba con la curación, no se describía como fragante en los textos antiguos.
El resurgimiento de este árbol extinto no solo es un hito en la botánica y la arqueología, sino que también abre nuevas puertas para la investigación científica. Los compuestos bioactivos presentes en el árbol podrían tener aplicaciones en la medicina moderna, especialmente en tratamientos antiinflamatorios y anticancerígenos. Este fascinante caso demuestra cómo el pasado aún tiene mucho que ofrecer, incluso después de mil años de reposo en las arenas del tiempo.
Más información: Sallon, S., Solowey, E., Gostel, MR et al. (2024). Caracterización y análisis de una especie de Commiphora germinada a partir de una semilla antigua sugiere una posible conexión con una especie mencionada en la Biblia.
Commun Biol 7, 1109. DOI:10.1038/s42003-024-06721-5
Ecoportal.net
Con información de: https://www.elespectador.com/ https://archaeologymag.com/
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
