El estado de California se encuentra en estos momentos bajo la amenaza de enormes oleajes y muy graves inundaciones urbanas, un panorama devastador propiciado por la influencia del fenómeno del «súper El Niño». Desde la costa sur hasta el condado de Orange pasando por Long Beach, las marejadas están arrasando las propiedades marítimas, inundando carreteras y condicionando un gran número de edificaciones fronterizas al colapso acelerado. Las altas temperaturas del océano Pacífico han creado una tormenta perfecta que incluye un aumento drástico del nivel del mar, mayor altura de las olas y una acelerada erosión del litoral.
Preámbulo del impacto meteorológico y los preparativos de emergencia
La crisis actual no es simplemente una anomalía meteorológica estacional, sino que es el resultado directo del calentamiento climático inducido por los combustibles fósiles que está multiplicando la intensidad natural de El Niño. La costa del sur de California no solo se encuentra forzada a lidiar contra las devastadoras mareas y las ondas de Kelvin, sino también con los remanentes de tormentas tropicales inusualmente fuertes que se alimentan del océano sobrecalentado.
Esta conjunción catastrófica y adaptativa ha llevado a las ciudades costeras de Laguna Beach, Dana Point y San Clemente a confiar en la estructuración de los estados de emergencia locales, que han tenido que erigir barreras temporales de rocas para intentar proteger decenas de propiedades en un contexto en que parte de la población se muestra reacia y exigente ante las soluciones propuestas.
Para anticiparse a esta severa crisis, el gobernador Gavin Newsom emitió la correspondiente declaración de emergencia estatal con la intención de tratar de proteger la infraestructura pública y las comunidades más vulnerables.
Estrategias de resistencia costera a largo plazo
Las inundaciones no son una amenaza completamente nueva para el estado, pero la dramática Quinta Evaluación del Cambio Climático de California sugiere que aún hoy en día cerca de 7 millones de residentes viven en áreas de altísimo riesgo de inundación. Esta dura realidad afecta desproporcionadamente a los trabajadores agrícolas, las comunidades indígenas, los inquilinos y las familias de bajos ingresos que están más expuestos a los peligros y poseen la menor cantidad de medios para recuperarse. Para ayudar a los gobiernos locales con esta monumental tarea, la Comisión Costera publicó una estricta guía de políticas que combina la mejor ciencia que hay con principios fundamentales de la justicia ambiental.
La resiliencia costera contemporánea se organiza tradicionalmente alrededor de tres grandes categorías de operaciones: proteger, acomodar y reubicar. Un excelente modelo a seguir es el proyecto de adaptación de Surfer’s Point en Ventura, el cual combinó una retirada estratégica quitando el aparcamiento asfaltado del límite de la marea con una protección de naturaleza basada en un complejo sistema de dunas artificiales.
Financiamiento para clima y lecciones nacionales
Para hacer que la adaptación gubernamental no sea una opción, los legisladores de California aprobaron una ley que requiere que todo gobierno local desarrolle algún tipo de plan de adaptación al nivel del mar a más tardar en el año 2034. Al mismo tiempo, el estado aprobó la Proposición 4, un mecanismo de financiamiento histórico que implementa un colosal bono climático de US$10 000 millones. De tal cantidad incalculable, más de US$1200 millones están dirigidos de forma exclusiva a la resiliencia frente a inundaciones costeras y obligan de forma innegociable a gastar al menos el 40 % de los recursos totales en las comunidades que tradicionalmente se encontraban marginadas.
La estrategia de California brinda lecciones valiosas para el resto del país, puesto que las proclamaciones de emergencias tempranas, la inversión científica, la legislación y el financiamiento garantizado son capaces de salvar miles de vidas. No obstante, los expertos advierten que las administraciones de los estados no son suficientes para afrontar este inmenso reto que representa la crisis climática.
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