La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) ha difundido un caso realmente excepcional, aunque sumamente explicativo, sobre la gran vulnerabilidad del comercio internacional actual dada su amplia exposición a los fenómenos de temperatura extrema y sus secuelas. Ante el inexorable aumento de las sequías provocadas por el persistente fenómeno de El Niño, los niveles de agua dulce en el estratégico canal de Panamá se están reduciendo drásticamente, lo que a su vez ha comenzado a provocar interrupciones enormes en la navegación de carga, las cuales han empezado a circular como una aplastante reacción en cadena que forma parte de las ya complejas redes logísticas mundiales.
La influencia de El Niño en el tráfico de mercancías y en el transporte marítimo
El actual fenómeno meteorológico de El Niño, caracterizado entre otros aspectos por el notable aumento de las temperaturas de las aguas del océano Pacífico, contribuye a elevar peligrosamente la temperatura del aire en amplias extensiones de millas cuadradas en la región centroamericana, además de modificar profundamente todos los patrones de lluvias.
Durante el periodo comprendido entre mayo y agosto de este mismo año, extensas áreas del territorio panameño alcanzaron valores de precipitación de hasta un 33 % por debajo de los promedios históricos. La escasez de agua, que empieza a ser preocupante para muchos, generó una gran preocupación técnica respecto a los niveles de los gigantescos lagos artificiales que no solo alimentan de agua potable a la población local, sino que también proporcionan los millones de galones de agua por día necesarios para que se logre hacer subir y bajar a los grandes barcos en el complejo sistema de esclusas del canal.
Como consecuencia de esta drástica falta de agua, la Autoridad del Canal de Panamá impuso severas restricciones al tráfico marítimo, lo que provocó reducciones en el número de barcos que transitaban el canal y un recorte de los cruces diarios de casi un 20 %.
La perturbación en el sector del entretenimiento
La enorme extensión de dicho atasco naval en Centroamérica ha impactado con gran fuerza a mercados de consumo masivo que rara vez presentan una vinculación directa con la llegada de los efectos del cambio climático. Wizards of the Coast, la próspera división corporativa del gigante del juguete Hasbro, incluso tuvo que lanzar un inusual comunicado en el que informaba de que la entrega de su nueva y muy esperada colección de cartas de fantasía sufriría fuertes y generalizadas demoras en Norteamérica.
La firma apuntó inequívocamente a la severa sequía del canal de Panamá como la principal causante de esta crisis de suministros, explicando pacientemente a su amplia clientela entusiasmada que el abastecimiento paralelo en los establecimientos se presentaría inevitablemente mucho más restringido de lo que la situación anticipaba a medida que pesados contenedores comerciales atravesaban esta gran congestión.
En las canchas de juegos abarrotadas y en las diversas tiendas minoristas de Chicago y del resto del país, los afanosos adquirientes y comerciantes tuvieron que afrontar estoicamente la dura realidad de no poder hacerse con productos que deberían estar disponibles en esas fechas.
Un canal de logística afectado por los extremos climáticos
Los analistas experimentados de los mercados globales, así como los meteorólogos, advierten que esta anómala inactividad comercial puede servir como una señal temprana de lo vulnerables que son realmente las grandes rutas de navegación ante el abrupto y veloz calentamiento del planeta. Las premoniciones oficiales indican que el actual El Niño puede prolongarse hasta principios de 2027, lo que llevará la siguiente época de sequía de Panamá a cotas aún peores. Si una alta falta de lluvias se encuentra con los periodos secos naturales que no cuenten con la recarga de agua para la cuenca, se vería afectada la capacidad operativa del canal con mermas aún peores.
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