La transición hacia una bioeconomía circular surge como una alternativa a los problemas que se presentan, como el agotamiento de los recursos naturales y el cambio climático que pone en peligro la Tierra. En el modelo de la bioeconomía, la ganadería juega un papel importante, pues recicla una parte de los recursos que no llegan a incorporarse de forma directa a la canasta alimentaria humana. En efecto, a través de la transformación de biomasa no comestible como por ejemplo los pastos, los residuos agrícolas o los subproductos de la industria alimentaria, los animales obtienen alimentos de alto valor nutritivo, fertilizantes orgánicos y energía renovable.
Transformación de biomasa y reducción de la competencia por el alimento
Uno de los fundamentos de la circularidad en la ganadería es su gran capacidad para evitar la competencia alimentaria y de uso del suelo entre los animales y las personas. Algunos estudios sugieren que aproximadamente el 86 % de los alimentos que consume el ganado mundial no son aptos para el consumo humano. Al utilizar biomasa barata en términos de costo de oportunidad, como los rastrojos de cultivos o la biomasa de los residuos de extracción de aceites vegetales, el ganado transforma recursos de muy bajo valor comercial en fuentes concentradas de proteínas y otros nutrientes esenciales.
Ejercitar la ganadería de la manera descrita por los conceptos de circularidad permite reducir significativamente los impactos medioambientales de la agricultura que se practique. Algunos estudios sugieren que reemplazando los cereales y las otras fuentes de forraje de cultivo podemos incrementar la disponibilidad mundial de alimentos en un 15 % en términos de proteínas. Con esto, se demuestra que la ganadería puede elevar la eficiencia del uso del agua y de la tierra cultivable sin afectar de ninguna forma la disponibilidad de alimentos humanos.
Valorización industrial de los subproductos de origen animal y vegetal
La ganadería, según la FAO, más allá de su función de producción primaria de alimentos, nutre a otras industrias biológicas por medio de la valorización de sus subproductos de origen animal. Los materiales estructurales como los huesos, pieles, grasas y vísceras tienen diversas aplicaciones comerciales y se transforman sistemáticamente en productos de un valor más elevado como artículos de cuero, gelatina, alimentos para animales de compañía, cosméticos, componentes farmacéuticos y biodiésel.
Este reciclaje industrial evita que miles de toneladas de biomasa se destinen a vertederos, previniendo así la contaminación de las aguas subterráneas y las emisiones descontroladas de gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, la actividad del sector absorbe una inmensa cantidad de subproductos de origen vegetal procedentes de otras industrias. Los residuos de la producción de cerveza, de la transformación de frutas y hortalizas, de la molienda de los cereales se reintroducen en la cadena productiva como ingredientes de alto valor para la alimentación de los animales.
Manejo de nutrientes, estado de salud del suelo y producción de energías renovables
El manejo correcto del estiércol es absolutamente fundamental para proteger el medioambiente y para la fertilidad duradera a lo largo del tiempo en los agroecosistemas. El estiércol es un importante fertilizante orgánico, rico en macronutrientes, micronutrientes y materia orgánica que mejora la retención del agua, restaura la salud y estructura del suelo. Su uso está correctamente planificado para reducir en gran medida la dependencia de los fertilizantes minerales sintéticos y así disminuir los costos de producción y la huella de carbono de su compleja producción industrial posterior.
Pero además de ser una materia prima agronómicamente muy valiosa, el estiércol y otros residuos biológicos son recursos de primera calidad para la generación de energía limpia. Mediante la tecnología de la digestión anaeróbica, estos residuos son fermentados en ausencia de oxígeno y producen biogás, una fuente de energía renovable principalmente de metano, que puede ser utilizada directamente para generar electricidad en las granjas.
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