El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) insiste en que la vitalidad de las tierras de pastoreo y la salud de los suelos son, de hecho, dos factores muy dependientes entre ellos. La capacidad funcional de la cantidad de tierras de pastoreo se refleja sin dificultad en todos los procesos ecológicos del entorno, en la captura, almacenamiento y redistribución del agua dulce, en el imprescindible crecimiento de las plantas y el ciclo de los nutrientes. A través de la adopción de estrategias de pastoreo sumamente cuidadosas e inteligentes, los grandes productores agropecuarios pueden asegurar la nutrición óptima de su ganado, aumentar la rentabilidad de sus extensas granjas y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de todo el sector pecuario.
Optimizando las perturbaciones y la cobertura terrestre
El NRCS explica que desde una óptica puramente ecologista una «perturbación» en el campo no puede catalogarse desde un principio como buena o mala, sino que depende única y exclusivamente e intensamente del momento en que se produzca. Las extensas praderas de la nación han ido evolucionando bajo una intrincada red de perturbaciones a base de incendios controlados, de pastoreo activo de animales y de la decisiva acción de insectos, como los escarabajos. El pisoteo recurrente de animales domésticos de pezuña pesada y la constante excavación ocasionada por las lombrices constituyen una perturbación totalmente natural que oxigenará el suelo y beneficiará la estructura del subsuelo.
Por el contrario, el uso totalmente nulo en un largo período de tiempo o el laboreo mecánico intenso son perturbaciones antinaturales que rápidamente llevarán al deterioro de miles de acres de tierra fértil. Una vez más, los especialistas enfatizan la urgente necesidad de optimizar la cobertura terrestre, evitando a toda costa que el suelo quede sin cubrir.
Biodiversidad de las plantas y vida microscópica de debajo del suelo
Incrementar la diversidad de las especies vegetales que cubren las tierras de pastoreo de las praderas produce grandes beneficios para la fauna silvestre y la alimentación habitual del ganado, ya que se ofrece un rango de sabores infinitamente más amplio y más nutritivo. Esta abundante variedad vegetal en la superficie se traduce de forma directa en una vasta diversidad biológica bajo tierra, donde millones de microorganismos prosperan en perfecta simbiosis. El cultivo de tierras que albergan un gran número de especies de plantas es infinitamente más sano, ya que posee una gran resistencia y durabilidad frente a las sequías estacionales devastadoras o plagas de insectos invasores, al tiempo que mejora en general el ciclo de nutrientes del terreno.
Gran parte de las plantas nativas de las praderas depende totalmente de los complejos hongos micorrízicos que son los que habitan en la oscuridad profunda del suelo, los cuales llegan a alargar enormemente el alcance físico de las raíces de las plantas, permitiéndoles extraer agua y minerales desde zonas subterráneas muchísimo más lejanas y profundas.
Raíces continuas y la recuperación de tierras dañadas
El último de los principios generales propuestos por los agrónomos federales indica que se debe maximizar la presencia continua de raíces vivas en todos los períodos del año. Cabe recordar que cada uno de los diferentes consejos de conservación puede ser aplicado de manera separada con un cierto éxito, aunque la verdadera revolución regenerativa aparece en el momento en el que los gestores de tierras deciden aplicar los pilares técnicos de forma conjunta.
Es esta potente sinergia operativa la capaz de restaurar prácticamente los suelos dañados por las viejas malas prácticas, edificando de forma rápida la materia orgánica y recuperando una tierra muy productiva que puede soportar tanto grandes inundaciones como largos déficits. Es realmente importante saber que los grandes ecosistemas de los pastizales presentan problemáticas y potencialidades completamente diferentes.
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