En el contexto del Año Internacional de los Pastizales y los Pastores de 2026, la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) tiene como objetivo poner de relieve la inmensa importancia ecológica de estos ecosistemas extensos. En el ámbito mundial, las comunidades de pastores crían algo más de 1000 millones de animales domésticos y en estado semisalvaje, que son, entre otros, ovejas, cabras, vacas, camélidos, yaks, caballos, renos y búfalos. Tan contundente actividad ganadera no es únicamente un medio de vida, sino que funciona como una herramienta básica para garantizar el equilibrio ecológico de los ecosistemas naturales donde transcurre la vida de dichas personas.
La regeneración de la tierra y la reducción climática
Los pastizales en buen estado tienen un papel fundamental en el ámbito de la regulación de los ciclos del agua y la protección estructural de las tierras. En este tipo de ambientes, las plantas producen raíces en forma de honda, muy profundas, que penetran en busca de agua y nutrientes, con lo que permiten sujetar firmemente la tierra por la aireación que producen. Esta práctica agraria natural mejora notablemente la estructura del sustrato y de sus partes, la porosidad, la infiltración, la biocomplejidad del sustrato y de la flora subterránea, y el manto vegetal permite también modular la temperatura en superficie y reducir la erosión de origen hídrico.
Además de contener cada uno de los beneficios asociados con el agua, estos enormes paisajes son muy poderosos sumideros naturales para mitigar el calentamiento global, pues se estima que son capaces de capturar hasta el 30 % del carbono global. Así, la conservación de los pastizales es imprescindible para mitigar los efectos adversos del cambio climático. La enorme captación de carbono y sus efectos en los contextos descritos nos muestran que pueden coexistir con la actividad humana tradicional y mantener la botánica para generar soluciones ambientales a gran escala.
Biodiversidad de las plantas y conservación de las especies
Los pastos, muy lejos de ser espacios monótonos e inmóviles, son lugares donde se mantiene una extraordinaria riqueza de fauna y flora en continua evolución con los desplazamientos estacionales de personas y animales. Los pastizales se extienden sin estar limitados por las fronteras políticas y se encuentran en todos los continentes, desde la estepa semiárida de la Patagonia hasta las inmensas praderas mongólicas. Un estudio reciente sugiere que los pastizales permanentes que se encuentran en Francia pueden llegar a tener 100 especies distintas de plantas y así muestran una notable riqueza botánica.
Tampoco los pastizales son simplemente el lugar donde crece el forraje natural que sirve para sostener a los animales domésticos y a la fauna salvaje nativa. Según las reglas geográficas, corresponden a un lugar de vida típico para animales salvajes típicos como yaks, antílopes, berrendos y guanacos. Simultáneamente a este proceso, los pastores tradicionales, al poner en práctica sus cuidados, van protegiendo el medioambiente mediante la cría de ganado autóctono que está biológicamente adaptado para sobrevivir y desarrollarse en estas condiciones específicas locales.
Movilidad estratégica y defensa de derechos
El éxito de esta gestión territorial milenaria se basa en la movilidad estratégica que ejecutan las poblaciones pastoriles que viven en más de un 75 % de los países del mundo. Las poblaciones pastoriles trasladan sus rebaños de forma adaptativa temporada tras temporada, guiadas por un profundo conocimiento tradicional. De este modo, el rebaño no pertenece a un lugar específico, sino que se desplaza entre varias áreas de pasto. Este sistema dinámico tiende a reducir a un mínimo la presión sobre los suelos frágiles y las fuentes de agua, permitiendo que la vegetación se recupere del todo y manteniendo buena salud en los animales.
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