El campo estadounidense se ha quedado en silencio y no es precisamente por una buena cosecha.
La decisión de expulsar a miles de inmigrantes ha dejado numerosas parcelas paralizadas por falta de mano de obra.
La crisis se agravó después de que el famoso plan de «empleos para los estadounidenses» fracasara completamente. Y ahora ¿cuál es el plan contradictorio que intentan imponer para recuperar a esos trabajadores sin admitir el error?
Qué está pasando en los campos estadounidenses
La situación en los campos de California es crítica. Tras las redadas y la salida forzada de miles de inmigrantes, los dueños de las granjas han tenido que admitir una incómoda verdad: las cosechas están en peligro por falta de mano de obra.
Los puestos que iban a ser ocupados por los ciudadanos quedaron vacantes. Sin los inmigrantes, el sistema simplemente se detiene.
Incluso dentro del gobierno hay contradicciones en el discurso. Mientras unos prometen que pronto todos los trabajadores serán locales, los documentos internos señalan que es casi imposible encontrar gente después de tanta persecución.
Los agricultores, desesperados por no perder sus cosechas y su dinero, imploran por la reapertura a los trabajadores extranjeros. Tienen claro que, sin ellos, tener comida barata y segura en la mesa es una ilusión.
La búsqueda de trabajadores bajo nuevas condiciones
Para intentar resolver la falta de mano de obra, se quiere recurrir al programa de visas H-2A que permiten traer trabajadores temporales, principalmente de México. Sin embargo, aquí es donde surge el debate.
A pesar de que la necesidad de trabajadores es urgente, la estrategia actual no busca mejorar las condiciones, sino reducir los costos laborales mediante mecanismos legales para abaratar la contratación de las empresas agrícolas, justo cuando se busca reducir los precios.
La polémica provocó la intervención de sindicatos agrícolas como United Farm Workers (UFW). Su argumento es categórico: reducir el sueldo a los trabajadores extranjeros acaba hundiendo el salario global, incluido el de los estadounidenses que ya trabajan en el sector.
La ley prohíbe pagar menos a un trabajador con visa que a uno nacional. Sin embargo, las nuevas propuestas plantean clasificar a la gran mayoría como trabajadores «no calificados», lo que permitiría justificar legalmente una paga menor.
La trampa detrás del regreso al campo
La investigación del portal Inewsource revela la estrategia para traer de vuelta a los trabajadores sin que esto suponga un alto costo para los productores. La administración está impulsando una norma que divide a los empleados en categorías donde el 92% quedaría etiquetado como «no calificado».
Esto permitiría bajarles el sueldo de golpe, pasando de los 17,43 dólares que ganaban en promedio a tan solo 13,70 dólares por hora. Un hecho llamativo ocurrió en el propio tribunal, cuando una abogada del gobierno admitió ante el juez que, simplemente, «no hay suficientes estadounidenses» para cubrir esos puestos.
Cuando el juez le preguntó si pagarle tan poco a los inmigrantes no terminaría reduciendo también el salario de los trabajadores locales por lógica, la abogada se limitó a responder que «no era buena en matemáticas». Es un caso controversial como este cambio que podría dejar familias en la calle.
Se busca que los trabajadores regresen con las visas adecuadas, pero con sueldos que los agricultores puedan pagar para que los precios de los alimentos no se disparen.
Para miles de personas que dependen de este trabajo, el panorama refleja una mezcla de esperanza por volver y la incertidumbre de saber si las nuevas condiciones serán suficientes para sostener a sus familias en un contexto donde el costo de vida está subiendo de precio.