El avance tecnológico veloz ha superado los hitos de la existencia moderna en cuanto a aspectos financieros, y se puede observar que hay un cambio de paradigma en la economía global. Según el último informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el gasto de capital de los más grandes grupos de la tecnología había superado los US$400 000 millones en 2025, muy potenciado por la carrera de los centros de datos, a su vez que se proyecta que podría dispararse otro 75 % para el año presente de 2026. Un aplastante gasto que deja en evidencia la inversión de solo cinco grandes firmas tecnológicas supera al de toda la inversión mundial en la producción de petróleo y gas natural.
El crecimiento rápido de los centros de datos y su consumo
Las instalaciones físicas o «fábricas de inteligencia artificial» han triplicado su capacidad instalada en los últimos 18 meses construyendo nuevos centros de datos de última generación. De acuerdo con las estimaciones de la AIE, la demanda de electricidad de los centros de datos del mundo creció en un primer paso a un ritmo muy fuerte del 17 % en el año 2025, mientras que el consumo eléctrico de aquellos dedicados a la inteligencia artificial lo hizo a una velocidad aún más rápida, incrementándose este último un 50 %.
Aunque las cadenas de suministro de hardware y conectividad a la red están muy interrumpidas, el nuevo pronóstico de la agencia estima que el consumo energético de estos centros de datos se duplicará, de 485 TWh en 2025 a 950 TWh en 2030, momento que representará el 3 % del total de la demanda de electricidad del mundo.
Paralelamente, la eficiencia energética medida por tarea está aumentando a una combinación de velocidades que nunca se han visto en el sector eléctrico, haciendo que una simple pregunta de texto consuma menos electricidad que la que consume encender un televisor tradicional.
Retos de la infraestructura y los límites para la densidad de potencia
La inteligencia artificial está poniendo a prueba los límites físicos de las actuales tecnologías, llevando la densidad de potencia de los centros de datos al límite. Un bastidor de servidores individual actualizado tiene un tamaño similar al de un frigorífico de viviendas, pero la agencia pronostica que para 2027 podría haber una enorme demanda de potencia máxima igual al consumo de 65 viviendas en su totalidad.
Junto al gran reto eléctrico, estos gabinetes compactos, cuyo peso estructural es de miles de libras, similar al de una camioneta pick-up, requieren de una evacuación de emergencia de calor comparable a 30 calderas de gas natural de viviendas. Estas propiedades asombrosas requieren diseños de refrigeración innovadores y transformadores de muchísima capacidad para soportar las oscilaciones rápidas de carga que pueden llegar a ser de más del 50 % de su capacidad en fracciones de segundo.
Frente a la saturación de las redes de transmisión y los enormes retardos burocráticos para aquellas conexiones, los promotores en Estados Unidos están llevando a cabo proyectos a partir de la generación de poder in situ, utilizando gas natural como fuente.
Efecto económico y resiliencia, el mañana del sistema energético
La adopción generalizada de este tipo de herramientas digitales tiene el potencial de incrementar bastante la productividad en los sectores intensivos en conocimiento y, por lo tanto, puede propulsar el crecimiento económico de los países ricos. La AIE anticipa que este crecimiento del PIB inducido por la inteligencia artificial puede incrementar la demanda mundial de energía entre un 1 % y un 4 % para el año 2035.
En contraste, la automatización y optimización de las complejas cadenas de procesos productivos industriales tienen el efecto potencial documentado de ahorrar más de 12,3 Quads de energía para ese mismo año, energía que representa el 3 % del consumo final energético a nivel mundial, a la par que puede contribuir de forma importante a reducir el costo operativo de las grandes instalaciones industriales pesadas.
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