La estabilidad de los sistemas agroalimentarios mundiales está enfrentando una amenaza existencial sin precedentes: el aumento de las temperaturas globales. Durante la última cumbre climática (COP31), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han elaborado un informe que categoriza el calor extremo como una de las amenazas más graves y acuciantes a las que se enfrenta la agricultura en la actualidad. El calor extremo se ha convertido en un potente multiplicador de riesgos que produce impactos directos e indirectos en todos los subsectores de la agricultura, incluyendo los cultivos, la ganadería, las pesquerías, la acuicultura y la silvicultura.
Impactos devastadores en cultivos y sistemas ganaderos
Las marcas biológicas de olas de calor sobre la agricultura, como podemos ver, ya empiezan a hacerse evidentes y cuantificables en los campos de todo el planeta. La revisión de las evidencias científicas mostradas en este nuevo informe interinstitucional demuestra de forma categórica que el aumento de las temperaturas está ocasionando pérdidas de productividad globalmente más relevantes.
Los rendimientos de los cultivos básicos de la dieta del ser humano, como el maíz o el trigo, ya están mostrando disminuciones en su productividad del 7,5 % y el 6,0 %, respectivamente, por cada grado centígrado que avance el calentamiento de la atmósfera. Más catastrófico aún es que se prevé que la caída continúa en la productividad agrícola con una nueva reducción futura de hasta el 10 % por cada nuevo grado y por cada nueva ola de temperatura extrema.
El impacto de las grandes olas de calor sobre los sistemas ganaderos de todo el mundo es igualmente devastador, con pronósticos de situaciones económicas catastróficas. En las proyecciones que tienen en cuenta los escenarios de altas emisiones continuadas, casi la mitad de todo el ganado vacuno del planeta quedará expuesto a niveles de calor dañinos para el año 2100.
Alteraciones de los ecosistemas acuáticos y forestales
Las alteraciones térmicas no solo son evidentes sobre la superficie de la Tierra, sino que también están provocando crisis ecológicas en las profundidades del océano. Ya se han producido daños en los frágiles ecosistemas acuáticos del mundo, donde las largas olas de calor marino han sido responsables de culminar en un catastrófico y repetitivo proceso de mortalidad masiva del tipo biológico.
Estas temperaturas cálidas mantenidas están obligando a muchas poblaciones de peces a cambiar con urgencia sus patrones de vida para migrar de la manera más drástica posible a nuevas latitudes oceánicas en búsqueda de aguas mucho más frías en donde poder sobrevivir y reproducirse. Estas migraciones forzadas amenazan con desestabilizar las industrias pesqueras tradicionales y las economías locales costeras que dependen de la viabilidad geográfica de estos valiosos recursos marinos.
Por otra parte, los ecosistemas forestales y las producciones frutícolas terrestres padecen sus propias crisis térmicas, pues los árboles frutales y de frutos secos de las producciones comerciales, así como los bosques naturales nativos, están sufriendo desgastadas pérdidas de producciones vegetativas, mientras que al mismo tiempo enfrentan un exponencial y creciente riesgo de padecer incendios forestales.
Los retos de la adaptación y de los fenómenos compuestos
Pero ante los daños irreversibles que han tenido lugar ya en los ecosistemas, la construcción de la resiliencia a partir de estrategias de adaptación se ha convertido en una necesidad urgente para las comunidades rurales. Esta urgencia es especialmente extrema en poblaciones que viven en regiones tropicales y subtropicales, estadísticamente las más vulnerables a las altas temperaturas. Y dado que los episodios de calor extremo son eventos climáticos relativamente predecibles, las agencias de las Naciones Unidas advierten de que el fortalecimiento de los servicios climáticos y de los modernos sistemas de alerta temprana asociados a acciones de anticipación constituyen una oportunidad clave para la protección de los productores.
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