La gestión eficaz del agua se presenta como el principal sustento para la salud pública, la producción alimentaria y la producción de energía que impulsa la industria de más o menos el mundo. De acuerdo con estimaciones del Banco Mundial, esta fuente natural da sustento directa o indirectamente a aproximadamente 1700 millones de trabajos en todo el mundo. No obstante, el mundo se encuentra girando de espaldas a sus compromisos constituidos para perfilar el cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, que implica garantizar el acceso incluso al agua limpia y potable para el año 2030.
La paradoja del subejercicio en el financiamiento hídrico
El informe del Grupo Banco Mundial con el título «Financiar un futuro con seguridad hídrica» muestra que la tasa de ejecución del presupuesto en el sector del agua solo ha alcanzado el 72 % del promedio internacional entre los años 2009 y 2020. Esto es equivalente a decir que US$0,28 dedicado a proyectos hídricos no se acaba nunca de gastar. La situación es aún más precaria en regiones vulnerables como África subsahariana, donde la tasa media de ejecución del presupuesto cae hasta el 62 %.
En la práctica, los países tienen el problema de no cerrar la brecha de financiamiento global. A la vez, no gastar sumas millonarias ya con respaldo fiscal que se convierten al final, por cuestiones administrativas de la ejecución del gasto, en ineficiencias que también excluyen a las poblaciones más desfavorecidas, las cuales siguen sin tener acceso a servicios confiables, continuos de agua potable, aunque sí haya fondos aprobados.
Cuellos de botella a nivel institucional y obstáculos burocráticos
El hecho de que las infraestructuras estatales no lleguen a realizarse no significa que las instituciones no estén interesadas en ello, sino que existen deficiencias muy profundas en las instituciones del sector. Con frecuencia el sector público no presenta la capacidad técnica necesaria para traducir las metas conceptuales de largo plazo en planes de acción operativos de corto plazo y delimitados por plazos concretos. La elaboración de los proyectos suele ser excesivamente rápida y los procedimientos de la contratación requieren asentar decisiones de aprobación de un gran número de dependencias que no se comunican entre sí.
Esta fragmentación hace que cuando los administradores han conseguido adquirir los terrenos, tramitar los permisos ambientales y obtener las autorizaciones relacionadas con la compra, el ejercicio fiscal ya ha terminado. Por la falta de tiempo operativo, los fondos no gastados deben volver a las tesorerías centrales y las obras programadas quedan indefinidamente paralizadas. Una previsión de fondos es únicamente una promesa que queda muerta si no va acompañada de una programación plurianual que detalle claramente su desembolso.
El impacto inmediato en la preservación del empleo mundial
El agua no es solo un recurso vital para la vida de las personas, sino el vector productivo que posibilita la existencia de la agricultura y la producción de la energía que requieren las empresas para operar. Esta larga cadena de valor es, precisamente, lo que sostiene los 1700 millones de puestos de trabajo que estima el informe mundial. Las industrias de manufactura, los pequeños productores de alimentos y los grandes complejos energéticos habrán de contar con un abastecimiento de agua continuo, haciendo que la infraestructura constituya la columna vertebral de la estabilidad del empleo mundial.
Si los gobiernos no son capaces de ejecutar sus presupuestos y los proyectos evolucionan lentamente en las distintas carteras, no solo se aplaza la llegada de las cañerías, sino que el sustento económico compromete también la subsistencia de esta cada vez más amplia fuerza de trabajo. Hacer de las asignaciones presupuestarias obras es también la forma de preservar estas fuentes de empleo de los efectos del cambio climático. Fortalecer la preparación de los proyectos implica garantizar a las empresas la posibilidad de poder mantenerse en operaciones y seguir realizando búsquedas seguras de oportunidades.
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