El gobierno de Michigan confirmó la semana de concientización sobre PFAS, conocidos como químicos eternos, y la gobernadora Gretchen Whitmer dio detalles al respecto. La semana se realizará entre el 21 y el 25 de septiembre de 2026 y, según el Equipo de Acción y Respuesta ante PFAS de Michigan (MPART), se propone buscar respuestas para los residentes que decidan tomar medidas concretas para reducir su exposición a estas sustancias químicas en aumento y que se han puesto en agenda federal hace varios años.
Importancia de los PFAS en la industria
Los químicos eternos son sustancias que llevan siendo usadas por la industria desde 1938, cuando un químico de DuPont descubrió el teflón mientras investigaba refrigerantes. Con esto, comenzó a ser aplicado en productos de todas las ramas, desde sartenes antiadherentes, cosméticos, alfombras, envases de alimentos, productos para microondas hasta espuma contra incendios, por ejemplo. Al ser atractivos para el uso comercial por su beneficio de repeler el agua, el aceite y la grasa, generando una resistencia química, térmica y biológica.
Sin embargo, la exposición a ellos puede generar problemas con el paso del tiempo para la salud de las personas. Y esto es debido a que las sustancias químicas se acumulan en el cuerpo, causando daños hepáticos, cáncer, colesterol alto y problemas de tiroides. Sus siglas remiten a las sustancias per- y polifluoroalquiladas, que abarcan un gran grupo de sustancias utilizadas hasta en la industria aeroespacial o de paneles solares.
Nuevo trabajo de concienciación por los PFAS
El MPART confirmó la iniciativa luego de que el Grupo de Trabajo Asesor Ciudadano, integrado por residentes de Michigan afectados por la contaminación, decidiera que estas actividades presenciales debían ser llevadas al terreno en al menos nueve ciudades del estado. También se sumarán encuentros virtuales abiertos a todo el público para la educación sobre los químicos eternos.
La semana de concientización presentará distintos eventos y charlas, entre las que destaca una jornada informativa en la Universidad Central de Michigan que tendrá lugar el 23 de septiembre de las 15:00 a las 18:00 horas en el Health Professions Building. Allí, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, en colaboración con investigadores de la universidad, desarrollará el programa establecido.
Además, se llevarán adelante actividades en Kalamazoo, Grand Rapids, Ann Arbor, Muskegon, East Lansing, Allendale, Traverse City y Oscoda. El webinar se realizará el 21 de septiembre para abrir la semana de forma digital.
El principal problema destacado por las autoridades de Michigan y el MPART es la presencia de cerca de 300 sitios identificados con contaminación por PFAS que se consideran un peligro para los ciudadanos. Entre ellos están aeropuertos comerciales y militares, lavaderos de vehículos, tintorerías, fábricas de papel, industrias y rellenos sanitarios. A la vez, se alerta que las plantas de agua activas no cuentan con un tratamiento preciso para la eliminación de los PFAS del líquido, generando una dispersión del contaminante hacia ríos, otras fuentes de agua y napas subterráneas.
Por ello, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) señala que los métodos más efectivos para eliminar los PFAS a escala industrial son la ósmosis inversa, las resinas de intercambio iónico y el carbón activado granular. A esto se le suma la sonicación o la oxidación con agua supercrítica, dos métodos modernos que están en desarrollo.
Recomendaciones
Aun en vísperas de la semana de la concientización, el EGLE y MPART recomiendan realizar muestreos de los pozos de agua potable en los hogares, ya que el análisis es responsabilidad de cada dueño de casa. Asimismo, recomiendan evitar contacto con la espuma de los ríos, lagos y arroyos por posible contaminación o presencia de bacterias dañinas.
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