En Jefferson, Montana, la empresa Montana Tunnels Mining Inc. dejará de operar en las minas de la zona debido a un reciente proceso de bancarrota y el posterior pago de US$20,78 millones al Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ) para los trabajos de remediación de los sitios mineros. De este modo, venden su estructura de minería a las empresas Silver Bow Mining Corp. y Silver Bow Tunnels Corp.
Declaraciones oficiales
Sonja Nowakowski, directora del DEQ de Montana, se pronunció oficialmente: «Los US$20,78 millones garantizan que los requisitos de la remediación de la mina puedan cumplirse y reflejan casi una década en la que el DEQ le exigió al operador que respondiera por los costos previstos». Además, añadió que su agencia trabaja con los operadores que continúan operando en Montana para que cumplan las leyes ambientales y, en caso de no hacerlo, deberán pagar la fianza correspondiente, tal y como lo presentaron con Montana Tunnels Mining Inc.
«El DEQ debe actuar para proteger a los contribuyentes, al ambiente y a la Ley de Remediación de Minas Metálicas del estado», sumó la directora para marcar sus intenciones con la resolución ejemplar.
Empresa minera en bancarrota paga por la remediación en Montana
Las autoridades del Departamento de Calidad Ambiental de Montana explicaron que la declaración de bancarrota de la empresa minera y el posterior pago servirán para que los contribuyentes del estado vean garantizado el cumplimiento de los requisitos de remediación del sitio minero sin recurrir a fondos públicos. Nowakowski, la directora, remarcó este hecho y dejó detalles de las operaciones que se llevarán adelante.
La mina Montana Tunnels estuvo activa hasta 2008 y fue uno de los puntos importantes para la extracción de minerales como oro, plata, plomo y zinc en Montana. A pesar de llevar años sin actividad efectiva, la suspensión del permiso llegó en 2018 por la falta de pago en la fianza adecuada y establecida por el DEQ, pero que fue efectuada en 2024. Por el momento, además del pago de US$20,78 millones, la agencia mantiene una demanda abierta contra la empresa y dos contra directivos de la minera.
Si bien Montana Tunnels Mining Inc. se declaró en bancarrota, la venta de la estructura del yacimiento no exime a la empresa de sus deudas, por lo que esto pudo solventar los gastos que tenía pendientes no solo con el DEQ, sino con otros acreedores y el mismo condado de Jefferson. Mientras tanto, el DEQ mantendrá las reclamaciones pendientes por incumplimientos ambientales bajo la ley de Montana.
Como consecuencia, Patrick Imeson y Robert Trenaman, dos de los ejecutivos sancionados, quedaron inhabilitados para participar en actividades mineras o de exploración mineral en Montana, siendo un caso ejemplar por no cumplir con las condiciones ambientales en el pasado.
El inicio de las sanciones y el futuro del caso
Desde 1970, Montana, como estado, perfecciona sus métodos de cálculo de pagos de fianzas para cuidar la integridad del medioambiente a pesar de llevar adelante tareas en minas. Por eso, establecieron garantías suficientes para, en un futuro, remediar por su cuenta en caso de que la compañía operadora no pudiera hacerlo, tal como sucede en Montana Tunnels.
Ahora, la venta estructurada fue repartida y el dinero pagará el monto de fianza, liberará las fianzas sobre propiedades de la empresa establecidas previamente y también abre camino para que Silver Bow Mining Corp y Silver Bow Tunnels Corp comiencen a ser las autorizadas en aprovechar el yacimiento en Montana y cumplan con las garantías ambientales. Lo realmente llamativo es cómo las autoridades pueden imponer sanciones duras contra aquellos que intentan avanzar sin restricciones en la minería.
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