Water Smart Landscapes en Las Vegas: cómo conseguir un rebate por quitar césped y reducir el consumo de agua

El césped consume una cantidad considerable de agua en una región donde cada galón cuenta. En el sur de Nevada, retirarlo puede traer además un beneficio económico: Water Smart Landscapes paga US$5 por square foot durante los primeros 10 000 square feet elegibles de una vivienda. Algunos clientes pueden sumar otros incentivos. Hay una condición que conviene conocer antes de planear la obra: SNWA tiene que ver el césped antes de que lo retires.

¿Qué es Water Smart Landscapes y qué césped puede convertirse?

Southern Nevada Water Authority (SNWA) utiliza este programa para reemplazar césped por jardines que demanden menos agua. El incentivo se calcula según la superficie aprobada y no exige contratar a una empresa porque puedes hacer la conversión por tu cuenta si prefieres encargarte del trabajo.

Ahora bien, ¿qué césped cuenta? En una vivienda, SNWA exige lawn vivo y mantenido. Sus reglas también contemplan determinadas superficies de agua exteriores instaladas permanentemente, siempre que cumplieran los códigos correspondientes cuando fueron construidas. Antes de quitar césped en Nevada, revisa también de dónde proviene el agua.

Debes recibirla de una agencia miembro de SNWA o utilizar un pozo situado dentro de Las Vegas Valley Groundwater Basin, y la cuenta correspondiente tiene que estar al día. El mínimo residencial es, en general, de 400 square feet. Cuando físicamente no existe esa cantidad en el área, SNWA puede considerar una conversión menor dentro del grass removal rebate de Nevada.

¿Cuánto paga actualmente SNWA por square foot?

En viviendas unifamiliares, los primeros 10 000 square feet elegibles valen US$5 por square foot. Superado ese límite, el pago baja a US$2,50. Esa es la escala actual del SNWA rebate para este tipo de propiedad y se aplica sobre la superficie que resulte aprobada.

Veamos qué ocurre en un jardín más pequeño. Si califican 1000 square feet, la tarifa inicial representa US$5000; con 2000, la cifra llega a US$10 000. La cuenta sirve como referencia antes de empezar. El monto final dependerá del área que SNWA acepte y de que la conversión cumpla las condiciones del programa.

Negocios, HOA y propiedades multifamiliares comparten la tarifa de US$5 durante los primeros 10 000 square feet. Después aparece la diferencia: el excedente se paga a US$1,50 por square foot. En una superficie pequeña quizá apenas se note; en un terreno grande, la cuenta cambia. Ten presente esa categoría cuando calcules un turf conversion rebate.

¿Qué incentivos adicionales existen en Las Vegas Valley Water District y Henderson?

En este caso, los US$5 de SNWA no siempre marcan el techo. Las Vegas Valley Water District agrega US$2 por square foot para sus clientes residenciales que participan en Water Smart Landscapes. Durante los primeros 10 000 square feet, eso lleva el LVVWD landscape rebate combinado a US$7.

Henderson utiliza una fórmula distinta debido a que sus propietarios residenciales elegibles pueden recibir US$575 adicionales, en lugar de un complemento calculado por square foot. La propiedad debe estar dentro de Henderson, recibir el servicio de agua de la ciudad y retirar césped funcional elegible, entre otros requisitos. El paso previo es obtener la aprobación de SNWA a través de Water Smart Landscapes.

También hay dinero para los árboles. El Tree Enhancement Program de SNWA ofrece US$100 por cada árbol nuevo elegible, y Henderson agrega US$50 por árbol para sus clientes cuando cumplen los requisitos. Son incentivos separados de los US$575. Si la conversión incluye árboles, esa distinción te permitirá calcular mejor el Henderson Water Rebate disponible para el proyecto.

¿Qué debe sustituir al césped para que el proyecto sea elegible?

Sacar el pasto es solo una parte de la conversión. Cuando las nuevas plantas lleguen a su tamaño maduro, deben cubrir al menos 50% del área transformada. SNWA no obliga a utilizar una especie determinada. Hay margen, por tanto, para diseñar el espacio con vegetación que se adapte a las condiciones secas del sur de Nevada.

Entre las plantas puedes colocar roca, corteza y otros mulches permeables. El césped artificial también puede utilizarse si permite el paso de agua y aire. Pero cubrir todo el terreno con artificial no resuelve el requisito: las plantas siguen teniendo que alcanzar la cobertura establecida por el programa.

Un patio de concreto puede formar parte del nuevo jardín, pero esos square feet no se pagan como si fueran superficie convertida. SNWA descuenta las áreas impermeables al hacer el cálculo. Con ciertos materiales permeables la situación puede cambiar: ladrillo o flagstone con juntas de arena, por ejemplo, pueden contar si cumplen las condiciones. Dos jardines del mismo tamaño, entonces, no necesariamente terminan con el mismo rebate de desert landscaping.

¿Por qué hay que solicitar una inspección antes de comenzar el trabajo?

La primera inspección se hace con el césped todavía en su sitio. Debes presentar la solicitud y esperar la pre-conversion inspection antes de comenzar a retirarlo. Durante esa visita, SNWA revisa el terreno y determina qué superficie puede participar. Si el pasto ya fue eliminado, esa conversión queda fuera del incentivo.

Primavera y otoño suelen concentrar más solicitudes, según SNWA. Eso puede traducirse en una espera mayor para conseguir la visita. Si tienes trabajadores contratados, equipos por alquilar o materiales pendientes de entrega, ten en cuenta ese tiempo: comenzar a coordinarlo todo antes de conocer el resultado de la inspección puede complicar el calendario.

El jardín terminado vuelve a pasar por los ojos de SNWA. Debes pedir una inspección final, que normalmente se realiza dentro de 10 días hábiles. Allí se comprueba si la conversión quedó conforme a las condiciones. Una vez superada esa revisión, el trámite todavía no termina: el propietario o su representante debe firmar y devolver una conservation easement.

¿Qué plazos tienes después de la pre-conversion inspection?

La inspección inicial pone en marcha un plazo de 12 meses. Dentro de ese período debes terminar la conversión y solicitar la revisión final. Si el proyecto se retrasa, puedes pedir hasta 90 días adicionales, aunque SNWA decide si concede esa extensión.

Cabe mencionar que puede ocurrir que la revisión final encuentre algo por corregir. En ese caso tendrás el tiempo que todavía reste de los 12 meses originales o 60 días desde la notificación, según cuál sea mayor. La easement lleva otro calendario y aparece más adelante en el proceso.

Para entregar ese documento ejecutado, las condiciones residenciales fijan un plazo de 18 meses desde la ejecución del acuerdo. Después viene el registro en Clark County. ¿Cuándo se envía el cheque? La página general de SNWA habla de unos 10 días hábiles después del registro, mientras que las condiciones residenciales establecen su emisión dentro de 30 días. Ese margen merece entrar en tus cálculos si esperas recuperar parte de los gastos con el rebate de césped de Las Vegas.

¿Cómo calcular si el ahorro de agua y el rebate compensan el proyecto?

Una conversión residencial de 1500 square feet aprobados dejaría US$7500 con la tarifa base de SNWA. Para un cliente residencial elegible de LVVWD, el complemento de US$2 por square foot llevaría la misma superficie a US$10 500. Con esa cifra ya puedes enfrentar el incentivo al presupuesto real de la obra. 

En ese presupuesto entran el retiro del césped, la preparación del terreno, las plantas, el mulch, los cambios en el riego y la mano de obra si decides contratarla. SNWA señala que, para muchos participantes, el incentivo puede cubrir alrededor de la mitad del costo de una conversión de buena calidad. En algunos proyectos puede llegar al 75 %, pero esa proporción no está garantizada. 

Por otro lado, SNWA estima que un landscaping eficiente puede utilizar entre 50 % y 80 % menos agua que el césped mantenido. También calcula un ahorro cercano a 55 galones por square foot al año frente al pasto tradicional. Para valorar el ahorro de agua en Las Vegas, esas cifras pueden ponerse junto a otras dos: lo que finalmente gastaste en la conversión y cuánto recuperaste mediante el rebate.