No son lo que parecen y finalmente después de décadas, logramos entenderlo. Por mucho tiempo pensamos que los aerogeneradores nos ayudarían a construir ese futuro soñado con energías limpias y puede que sea así, pero… ¿a qué precio?
Los aerogeneradores eólicos marinos ocupan un lugar importante en la transición energética
Los aerogeneradores están presentes en diferentes ubicaciones terrestres, aunque hace tiempo que también dieron el salto a las grandes masas de agua. Ahora ambas tecnologías conviven buscando el mismo objetivo: la transición energética. Las turbinas eólicas marinas operan en dos frentes.
En la atmósfera, los rotores extraen la energía del viento, produciendo estelas que modifican la circulación del aire. También hacen lo propio bajo el agua, donde los cimientos (normalmente monopilotes o estructuras similares) actúan como barreras físicas, capaces de frenar las corrientes de mareas. Ambos efectos ocasionan estelas o wake effects que, cuando se superponen entre decenas o cientos de parques, originan una respuesta complicada.
Hasta ahora, los fenómenos ocasionados por cada tecnología se habían estudiado por separado. Sin embargo, un nuevo enfoque muestra lo que sucede cuando los aerogeneradores se despliegan masivamente. Creíamos que solo creábamos energía, pero en realidad estábamos apostando demasiado y sin conocer todas las cartas.
El efecto de los aerogeneradores eólicos marinos sorprende incluso a los científicos
Mientras el aerogenerador imposible que prometía ser el futuro no llegó a cumplir lo prometido, otros aerogeneradores sí lo han hecho. Aunque a un costo que sorprende y no hablamos de dinero. La expansión de la energía eólica marina progresa a un ritmo jamás visto en el mar del Norte.
Desde la actualidad hasta el año 2050, la potencia instalada podría multiplicarse por encima de diez, transformándose en uno de los grandes cimientos eléctricos del Viejo Continente. Sin embargo, ubicar miles de aerogeneradores en un lugar tan dinámico como el océano tiene consecuencias.
No solo hay un mayor abastecimiento energético. Su presencia se siente también en los patrones físicos que mueven el mar. Las alteraciones externas también afectan a otros ámbitos, como la gestión portuaria, la capacidad de respuesta ante vertidos o accidentes marítimos y la pesca. Aunque no vivimos en el mar, como sí lo hacen muchas otras especies, estamos cada vez más presentes y está empezando a sentirse más de la cuenta.
Cómo afectan los aerogeneradores eólicos marinos a las corrientes oceánicas
Mientras Irlanda asegura que prefiere cometas gigantes al uso de aerogeneradores, investigadores del Helmholtz-Zentrum Hereon han revelado algo impactante sobre los aerogeneradores eólicos marinos. En su informe, se ha expuesto que los parques eólicos marinos modifican los patrones de las corrientes marinas. Para llegar a esta conclusión, estudiaron por primera vez los efectos combinados y a largo plazo de los parques eólicos marinos sobre la hidrodinámica del mar del Norte.
No se trata de impactos puntuales que pueden existir alrededor de cada turbina, sino de cambios significativos que, tras acumularse, puedan marcar la diferencia a escala regional. Al analizar estos enfoques en conjunto, se integraron corrientes superficiales, mareas, turbulencias y mezcla de masas de agua. Esto ha permitido contar con una imagen más detallada y realista. Las simulaciones han evidenciado reducciones en las velocidades máximas de las corrientes y modificaciones en la frecuencia de los flujos, sobre todo en áreas como la bahía alemana.
Con la proyección de expansión que hay de cara a 2050, las corrientes superficiales podrían ralentizarse hasta un 20% en algunos puntos. Un dato que no puede pasarse por alto. Este nuevo patrón, más fino y fragmentado, no queda limitado al interior de los parques. Puede propagarse por diferentes áreas del mar del Norte, influyendo sobre el transporte de sedimentos, la mezcla vertical del agua y el reparto de nutrientes. Todos ellos procesos silenciosos, pero vitales para el óptimo equilibrio del ecosistema marino.
Pero no cunda el pánico. El estudio advierte que no todo está perdido. El impacto que pueda ocasionarse o no, viene determinado por cómo y en dónde se instalan los parques eólicos marinos. Aspectos como la distancia entre turbinas, la ubicación de los parques y las condiciones locales de marea son determinantes, por lo que con las medidas correctas podrían evitar un escenario complejo.
Los resultados obtenidos muestran una base sólida sobre lo que sucede al colocar aerogeneradores en el océano. Todo nuestro mundo está cambiando a causa del cambio climático: desde los bosques hasta las grandes masas de agua. Es nuestra responsabilidad prestar atención a este tipo de estudios para tomar mejores decisiones y decidir hasta qué punto estamos dispuestos a llegar por «un poco más» de energía. Por ahora, la tecnología nos sigue sorprendiendo con piezas intrigantes como los aerogeneradores invisibles.