No todo lo que brilla es oro, el ambicioso proyecto Neom, encabezado por el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed Bin Salman, que busca transformar el desierto saudita en una ecorregión futurista, no está en su mejor momento. Este plan forma parte de la estrategia Saudi Vision 2030, cuyo objetivo es diversificar la economía saudita más allá del petróleo. Sin embargo, las acusaciones de violaciones de derechos humanos, desplazamientos forzados y retos financieros, han empañado la visión inicial de este megaproyecto.
Controversias sobre Neom, ¿es la ciudad del futuro o un campo explotador?
El proyecto más destacado de Neom, The Line, está diseñado como una ciudad sin automóviles, de 170 kilómetros de largo y 200 metros de ancho. Su construcción ha requerido el desalojo de más de 6,000 personas, en su mayoría miembros de la tribu Huwaitat, que ha habitado la región de Tabuk durante generaciones. Según el grupo de derechos humanos ALQST, esta cifra podría ser aún mayor.
De acuerdo con el coronel Rabih Alenezi, exoficial de inteligencia saudita, relató a la BBC que recibió órdenes explícitas de desalojar a los residentes con autorización para usar fuerza letal, si era necesario. En 2020, Abdul Rahim al-Huwaiti, un aldeano que protestaba contra los desalojos, fue asesinado por las fuerzas de seguridad sauditas tras negarse a permitir la valoración de su propiedad. Mientras las autoridades afirman que al-Huwaiti disparó primero, la ONU y organizaciones de derechos humanos sostienen que fue ejecutado por resistirse pacíficamente.
También se analizaron imágenes satelitales de pueblos como Al Juraiba, donde viviendas, escuelas y hospitales han sido demolidos. Incluso, se ha propuesto una solución temporal: convertir The Line en The Circle. A pesar de ello, el gobierno asegura haber ofrecido compensaciones, aunque se denuncia que los montos han sido inferiores a lo prometido, dejando a las familias desplazadas en situaciones precarias.
La cara fatal del megaproyecto: Represión y amenazas con quien se oponga
Según testigos, las represalias contra quienes cuestionan el proyecto no se limitan al ámbito local. Incidentes previos, como el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, subraya la gravedad de las denuncias sobre el manejo autoritario del gobierno saudita.
Además, activistas sauditas reportan que al menos 47 personas fueron detenidas por resistirse a los desalojos, algunas condenadas a muerte bajo cargos de terrorismo. Las protestas en redes sociales también han llevado al encarcelamiento de críticos.
Un nuevo documental de ITV, “Kingdom Uncovered: Inside Saudi Arabia”, revela las terribles condiciones laborales en el megaproyecto Visión 2030. Según el reportaje, más de 21 000 trabajadores extranjeros han fallecido desde el inicio del proyecto. Con jornadas extenuantes de hasta 16 horas y largos traslados sin remuneración para construir “The Line”, ponen en evidencia la explotación laboral.
En duda, la factibilidad de este megaproyecto como ciudad verde y próspera
Aunque Neom promete convertirse en un icono de sostenibilidad y modernidad, enfrenta graves problemas financieros. Inicialmente valorado en $500,000 millones, el costo estimado ha aumentado a $1.5 billones (esta es la cantidad que ha perdido Arabia Saudí con su megaproyecto). El fondo soberano saudita, que financia gran parte del proyecto, ha visto una disminución significativa en sus activos, obligando al gobierno a recurrir a deuda pública y préstamos.
La magnitud del proyecto ha sido reducida. De los 170 km de The Line, solo se espera completar 2.4 km para 2030. También se han cancelado infraestructuras clave, como una planta desalinizadora valorada en $2,000 millones, que cubriría el 30% de las necesidades de agua de la megaciudad.
Neom representa un sueño ambicioso para Arabia Saudí: una ciudad futurista que revolucione la sostenibilidad y la innovación. Sin embargo, los desplazamientos forzados, las violaciones a los derechos humanos, los desafíos financieros y logísticos ponen en duda su futuro y legado. Aunque las autoridades sauditas, aún intentan posicionar a Neom como un símbolo del futuro, pero la historia de su construcción se enfrenta a crecientes cuestionamientos éticos y legales.
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