La caída de los precios del petróleo y los recortes de producción han reducido los ingresos de Arabia Saudí, quien aprobó su presupuesto para 2025, proyectando un déficit de 101.000 millones de riyales (26.880 millones de dólares), o el 2,3% de su PIB. Incluso algunos proyectos, como la megaciudad NEOM, están siendo revisados debido a las condiciones económicas.
Invertir en la futura economía saudí
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudí, dijo que las reformas de Visión 2030 son vitales y ya han mostrado “indicadores positivos para la economía saudí”.
Por su parte, el ministro de finanzas, Al Jadaan, señaló que algunos proyectos, como la megaciudad NEOM, están siendo revisados debido a las condiciones económicas. “Si alguien piensa que NEOM se construirá y será rentable en cinco años, es una tontería”, dijo durante una reunión informativa en Riad.
A principios de este mes, el antiguo director del proyecto NEOM fue despedido por problemas de rendimiento no especificados. El Fondo de Inversión Pública de 900 mil millones de dólares, el fondo soberano de riqueza basado en el petróleo de Arabia Saudita, financia proyectos como NEOM, aunque se prevé que los ingresos petroleros disminuyan hasta un 10% para 2025.
Alarmas y preocupación por el megaproyecto NEOM y sus abusos
Neom, lanzada en 2017 por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, está diseñada para ser una ciudad ultramoderna de 26.500 kilómetros cuadrados en la provincia de Tabuk. El CEO Al-Nasr, estuvo al mando desde 2018, se ha ido en medio de informes que sugieren que su partida se debió a objetivos de rendimiento incumplidos y un estilo de gestión controvertido. Supuestamente, Al-Nasr era conocido por hacer comentarios despectivos y amenazas hacia los empleados, alardeando de llevarlos al límite.
Neom ha enfrentado numerosos problemas desde sus inicios, incluidos problemas financieros y retrasos en la construcción. El escrutinio también se ha producido en relación con presuntos abusos de los derechos humanos por parte de Arabia Saudí.
En mayo de 2023, los expertos de la ONU expresaron su alarma por el riesgo de ejecución de tres miembros de la tribu Huwaitat por oponerse aparentemente al proyecto. Uno de los hombres, Abdul Rahim al-Huwaiti, fue asesinado posteriormente por las autoridades saudíes. Además, se cuestiona la sostenibilidad de un desarrollo urbano de tal envergadura en el desierto.
Neom también ha enfrentado desafíos de personal, con informes a principios de este año de que dos ejecutivos estuvieron involucrados en una confrontación física.
Los problemas financieros también se han intensificado
La marcha de Al-Nasr se produce en un momento en el que las ambiciones de Neom se están reduciendo significativamente. Inicialmente concebida como una ciudad que albergaría a 1,5 millones de personas en 2030, las proyecciones actuales apuntan a menos de 300.000 residentes. Se espera que para 2030 solo se complete una pequeña parte del rascacielos de 170 kilómetros con espejos, “The Line”.
Los problemas financieros también se han intensificado. El proyecto, que depende en gran medida de los ingresos del petróleo, se ve afectado por unos precios del petróleo más bajos de lo esperado, que están alrededor de 24 dólares por barril por debajo del nivel necesario para equilibrar el presupuesto de Arabia Saudí. Esta presión financiera ha llevado al PIF a cambiar su estrategia hacia proyectos con mayor potencial de éxito.
A pesar de estos reveses, Neom sigue siendo una piedra angular de la Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman. El proyecto tiene como objetivo reducir la dependencia de Arabia Saudí del petróleo y crear una ciudad modelo para las generaciones futuras. Dado que el Reino será anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2034, será necesario un importante desarrollo de infraestructura, que posiblemente esté en línea con los objetivos de Neom.