¿Qué ocurre con las baterías de los patinetes eléctricos cuando dejan de utilizarse?
Según el Instituto Fraunhofer ISE, en Alemania se desechan prematuramente cerca de un millón de baterías de bicicletas y patinetes eléctricos cada año.
Sin embargo, muchas todavía conservan buena parte de su capacidad, aunque ya no se utilicen en los vehículos.
Una empresa alemana decidió buscarles otro uso. Ahora aprovecha baterías recuperadas para almacenar la electricidad que producen los paneles solares.
La idea es reunir módulos que todavía funcionan en equipos de almacenamiento más grandes, sin tener que desmontarlos.
Cómo conectan las baterías usadas sin tener que abrirlas
La startup EDENenergy está detrás de este desarrollo.
Fue fundada por antiguos investigadores del Instituto Fraunhofer ISE y ya entregó su primer sistema comercial, formado por 112 baterías usadas de patinetes eléctricos.
Uno de los principales desafíos es que las baterías de distintos fabricantes no siempre tienen las mismas conexiones ni sistemas de comunicación.
Por ahora, la empresa trabaja principalmente con lotes de baterías del mismo tipo, aunque busca ampliar su tecnología para combinar modelos diferentes.
Para conectarlas, utiliza un sistema electrónico que permite controlar los módulos sin necesidad de abrir sus carcasas. De esta manera, evita desmontar las baterías o intervenir directamente en sus componentes internos.
También adapta las conexiones para aprovechar los sistemas de control que cada batería trae de fábrica. Así pueden comunicarse con el equipo sin modificar su estructura interna.
Esto permite recuperar baterías que ya no se utilizan en los patinetes, pero que todavía tienen capacidad suficiente para cumplir otra función.
Baterías usadas para almacenar energía solar
El primer equipo comercial tiene una capacidad de almacenamiento de 70 kWh.
Durante el día puede guardar la electricidad que producen los paneles solares para utilizarla cuando hay menos sol o aumenta la demanda.
Y hubo un resultado que sorprendió a la empresa.
Según Fraunhofer ISE, al revisar las primeras 350 baterías recuperadas, EDENenergy descubrió que algunas conservaban más del 90 % de su capacidad original.
La cifra superó el 80 % que habían previsto antes de analizar las unidades.
El equipo también puede monitorearse a distancia.
Si una batería empieza a perder capacidad, es posible reemplazarla sin detener toda la instalación. Las demás pueden seguir funcionando mientras se cambia el módulo.
Además, una vez instaladas en un sistema fijo, las baterías ya no están expuestas a los golpes y movimientos que recibían cuando circulaban en los patinetes.
EDENenergy sostiene que, mediante el reemplazo de las unidades que se deterioren, podría mantener la capacidad del sistema en 70 kWh incluso después de diez años.
Esto evitaría tener que cambiar todas las baterías al mismo tiempo y permitiría seguir aprovechando las que todavía funcionan bien.
Sin embargo, esa duración es una expectativa de la empresa que todavía deberá comprobarse con el paso del tiempo.
El reto de llevar el sistema a instalaciones más grandes
EDENenergy quiere desarrollar equipos de hasta 300 kWh para ampliar sus aplicaciones industriales.
Pero pasar de un sistema de 70 kWh a uno mucho mayor no depende solamente de sumar más baterías.
Cada fabricante puede utilizar conexiones y sistemas de comunicación diferentes. Conseguir que todos los módulos trabajen juntos sigue siendo uno de los desafíos para ampliar esta tecnología.
La seguridad también requiere atención. Antes de reutilizar una batería, es necesario comprobar su estado y detectar posibles fallas, especialmente cuando formará parte de un equipo de almacenamiento más grande.
Fraunhofer también señala que hacen falta protocolos de comunicación estandarizados y reglas más específicas que faciliten la reutilización de estas baterías.
Otro punto pendiente es comprobar cuánto tiempo pueden seguir funcionando
Como el primer sistema comercial se entregó recientemente, todavía no hay resultados de varios años de operación que permitan confirmar si mantendrá el rendimiento previsto.
Esa experiencia será importante para saber si reemplazar los módulos uno por uno permite conservar la capacidad de almacenamiento durante el tiempo que espera la empresa.
Por ahora, las 112 baterías del primer equipo ya tienen una segunda vida. En lugar de dejar de utilizarse cuando salen de los patinetes, ahora forman parte de un sistema que puede guardar electricidad producida por paneles solares.
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