Una gran obra de ingeniería también puede ayudar a recuperar la vida marina.
En el mar del Norte, Bélgica está construyendo una isla artificial que reunirá la electricidad de varios parques eólicos y permitirá enviarla hasta tierra firme.
Pero el proyecto tiene una particularidad.
Alrededor de sus muros también se están colocando rocas con ostras jóvenes para favorecer la formación de nuevos arrecifes.
La isla Princesa Elisabeth se encuentra a unas 28 millas de la costa belga y será un punto importante para aprovechar la energía eólica marina del país.
Cómo se instalaron los grandes bloques de hormigón que forman la isla
Los equipos de construcción colocaron el vigesimotercer y último cajón de hormigón que forma el perímetro de la isla Princesa Elisabeth.
Fue una operación que necesitó mucha precisión para dejar las enormes estructuras bien asentadas en el fondo del mar.
Cada bloque pesa alrededor de 24 250 toneladas estadounidenses, mide unos 190 pies de largo y tiene entre 75 y 105 pies de altura.
Su fabricación tomó unos tres meses por unidad en las instalaciones de Vlissingen, donde trabajaron alrededor de 300 personas al día.
Después, los cajones fueron trasladados por mar hasta el lugar donde se está construyendo la isla.
Una vez colocados, forman un perímetro cerrado que protege el espacio interior.
El siguiente paso es rellenarlo con millones de yardas cúbicas de arena para crear una superficie estable donde se instalarán los equipos eléctricos.
Con los 23 bloques en su lugar, la estructura principal del perímetro ya está terminada, aunque todavía quedan varias etapas de construcción.
Cómo las ostras pueden ayudar a recuperar la vida marina
Una de las características más interesantes de la isla es que su diseño también tiene en cuenta a las especies que viven en el mar.
A finales de julio, los especialistas colocaron rocas con ostras jóvenes alrededor de los muros exteriores.
Según explicó el consorcio Jan De Nul,l a iniciativa forma parte del proyecto Reefcovery, que busca favorecer la formación de arrecifes de ostras.
Antes de llevar las rocas al mar, los equipos fijaron las ostras jóvenes a su superficie. También utilizaron un sistema especial para mantenerlas en buenas condiciones durante el traslado.
Las rocas ayudan a proteger la estructura frente a la erosión y el movimiento del agua. Las ostras, por su parte, podrían crecer sobre ellas y formar nuevos arrecifes.
Estos arrecifes son importantes porque ofrecen refugio y alimento a distintas especies marinas. También pueden convertirse en lugares donde algunos animales se reproducen.
En el mar del Norte, recuperar estos espacios podría beneficiar a la biodiversidad local.
Aunque todavía habrá que esperar para saber cómo evolucionan las ostras y si consiguen establecerse.
Si prosperan, las mismas rocas que forman parte de la protección de la isla también podrán servir como hábitat para otros organismos marinos.
Cuándo estará lista la isla y cómo llevará electricidad a tierra
La isla reunirá la energía producida por la segunda zona eólica marina de Bélgica y permitirá conectarla con la red eléctrica del país.
Está diseñada para facilitar la conexión de al menos 2,1 GW de capacidad eólica mediante sistemas de corriente alterna. El proyecto también contempla infraestructura de corriente continua de alta tensión.
Según el calendario anunciado, los cables submarinos que conectarán la isla con tierra firme se instalarán entre 2027 y 2028.
El montaje de los equipos eléctricos está previsto a partir de 2029, mientras que la finalización integral del proyecto se proyecta para 2031.
En el futuro, la isla también podría facilitar conexiones con las redes eléctricas de otros países, como el Reino Unido.
Todavía quedan varios años de trabajo antes de que toda la infraestructura esté terminada.
Mientras tanto, las ostras colocadas alrededor de sus muros tendrán tiempo para crecer y, si las condiciones son favorables, empezar a formar arrecifes.
Así, una obra construida para transportar electricidad limpia también podría ofrecer nuevos espacios para la vida marina.
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