La lucha contra el cambio climático y la prevención de incendios forestales en el norte de California ha encontrado un aliado ancestral iniciado por la tecnología moderna. En un esfuerzo coordinado por el Consejo de Crecimiento Estratégico de California (SGC), el condado de Mendocino se ha convertido en la cuna de un proyecto transformador que pretende convertir los residuos orgánicos de los bosques en recursos valiosos. Mediante el programa de Comunidades Climáticas Transformativas (TCC), está tomando impulso una producción de «biochar» o biocarbón, sustancia lograda por descomposición térmica de materia orgánica renovable.
El renacer del biocarbón: Ciencia y tradición en California
El proyecto acaba de cobrar vida recientemente en las tierras tribales de Potter Valley gracias a la colaboración del Distrito de Conservación de Recursos de Mendocino con expertos en la producción de biocarbón y las tribus Hopland Band de Pomo Indians y Potter Valley Band de Pomo Indians. Los participantes aprendieron la producción de este tipo de carbón vegetal en un taller intensivo, mediante un proceso de descomposición térmica en ausencia de oxígeno, utilizando materia orgánica de la tierra.
La técnica que se presentó utiliza hornos especializados donde el encendido se inicia desde la parte superior. El fuego se desplaza hacia la parte inferior del horno y arde a muy altas temperaturas con muy poco humo. El resultado es el biocarbón, un sustrato increíblemente poroso que cubre grandes áreas de superficie y es capaz de almacenar muy bien nutrientes y agua. En el marco del compromiso de la continuidad del proyecto, cada tribu involucrada recibirá su propio horno especializado para la producción de biocarbón asegurando así que se convierta en un aprendizaje utilizando una herramienta de gestión permanente.
Beneficios multifacéticos: Del control de incendios a la fertilidad del suelo
La producción de biocarbón en el condado Mendocino, California da cuenta de una serie de desafíos ambientales en un territorio históricamente asolado por los incendios forestales. Uno de sus usos más relevantes es la reducción del combustible. Al tratar con madera muerta y/o residuos de bosque que puedan ser alimento para las llamas, se crea una cortina de seguridad para las comunidades rurales. Además, este tipo de sistema permite la reducción de la materia residual en huertos, viñedos y cualquier otro emplazamiento agrícola que abunde en la región.
Desde la agricultura y el clima, las ventajas del biocarbón son sorprendentes. Una vez aplicadas a la tierra sirve como abono para mejorar la fertilidad del suelo o aumenta la calidad del agua al permitir el filtrado de impurezas. Pero más allá de su uso inmediato, quizás el impacto más importante a largo plazo radica en su capacidad de almacenar carbono: al transformar la materia en carbón permanente que resiste la descomposición, el biocarbón permite el almacenamiento de carbono a largo plazo evitando que el CO2 regrese a la atmósfera y contribuyendo de manera directa a los objetivos de resiliencia climática del estado.
Un modelo de equidad y soluciones climáticas de futuro
El presente proyecto en California es un buen ejemplo del modo en que la administración estatal está intentando poner en marcha soluciones equitativas que se aferren al liderazgo que las comunidades indígenas quieren tener. El programa TCC es gestionado por el Consejo de Crecimiento Estratégico de California y ejecutado por el Departamento de Conservación (DONS), bajo la supervisión de la Agencia de Recursos Naturales de California (CBRA).
A partir de estos programas, las comunidades locales están recibiendo grados de libertad para planear y avanzar en «soluciones de futuro, inteligentes desde el punto de vista climático y equitativas». Así se integran los conocimientos tradicionales de las tribus Pomo con la ingeniería moderna del biocarbón.