China está buscando energía prácticamente en todas partes. Tanto es su compromiso con el sector que ya ha empezado a inflar sus cavernas de aire. Información que se agrega a las múltiples centrales energéticas que abrió el año pasado. Aunque en 2025 la expansión energética solar y eólica en China progresó a un ritmo llamativo, el gigante asiático ha puesto en funcionamiento un importante número de centrales de carbón. Esta dualidad ha generado dudas sobre si China conseguirá recortar lo suficiente sus emisiones de carbono como para limitar el cambio climático.
Qué está pasando con China en el sector de la energía
Tras revelarse la fuente de energía que el mundo necesitaba, los ojos no han salido de China y su hegemonía energética. El año pasado, China inició el servicio de más de 50 grandes unidades de carbón, conjuntos de caldera y turbina con una capacidad de producción de un mínimo de un gigavatio. Una cifra «enfrentada» a menos de 20 al año de la década anterior.
Así lo ha revelado un informe de investigación. Según el consumo realizado, un gigavatio puede tener capacidad para abastecer cientos de miles hasta más de dos millones de hogares. En su totalidad, China agregó 78 gigavatios de nueva capacidad de carbón a la red. Corresponde a una fuerte suba en comparación con años anteriores, según el informe conjunto Centre for Research on Energy and Clean Air (centro que estudia la contaminación atmosférica y sus efectos) y Global Energy Monitor (encargado de hacer bases de datos sobre la evolución del sector). Esta información resulta abrumadora, pero lo es aún más lo que está pasando con las cavernas de China.
China empieza a inflar sus cavernas con aire
Bajo este marco, China ha inaugurado la mayor planta de almacenamiento de aire comprimido del mundo. Se traduce en la presencia de 600 MW en cavernas de sal en Jiangsu. Bajo tierra, donde las turbinas y los paneles solares no pueden operar, desempeña sus operaciones la provincia china de Jiangsu. Una zona del mundo que acaba de activar uno de los proyectos más ambiciosos del proceso de transición energética.
En grandes cavernas de sal situadas en el subsuelo, el aire se transforma en un tipo de energía preparada para ser almacenada y liberada en momentos de necesidad. Esta iniciativa recibe el nombre de proyecto Guoxin Suyan Huai’an. Su sola existencia representa un salto de gigante en el mundo del almacenamiento energético a gran potencia.
A través de 600 megavatios de capacidad instalada y 2,4 gigavatios hora de almacenamiento, el sistema brinda electricidad continuamente durante cuatro horas, que comprenden el punto álgido de la demanda, que coincide con el momento en el que la producción renovable cae por falta de Sol o viento. No puede ni compararse con las baterías convencionales, puesto que no entran en juego ninguno de los materiales comúnmente utilizados como litio o cobalto. En su lugar, China ha apostado por aire, sal y calor, según la Administración Nacional de Energía del país oriental.
Cómo funciona la planta de aire comprimido de China, la más grande del mundo
Entender su procedimiento no es difícil, aunque la ingeniería que se utiliza para ejecutarlo sí lo sea. Cuando hay electricidad suficiente en la red (la luz del Sol y el viento están presentes), esa energía emplea para la compresión de aire y su correspondiente almacenamiento en cavernas de sal a alta presión. El subsuelo se convierte en su refugio y la ubicación donde se deposita naturalmente, de forma hermética y estable.
En instancias con pico de consumo, el procedimiento se realiza al revés. El aire comprimido sale de su refugio, se libera, calienta y genera movimiento en unas turbinas preparadas para la producción de electricidad. El «secreto» de este sofisticado funcionamiento es el calor. No se desperdicia. En su lugar, el sistema lo almacena en sales fundidas y agua térmica presurizada. Una metodología que permite mejorar de manera notable la eficiencia del ciclo.
A pleno rendimiento, la planta podría producir hasta 792 gigavatios hora al año. Número suficiente para cubrir el consumo eléctrico de alrededor de 600 000 viviendas. Las autoridades de energía chinas advierten una disminución anual de 250 000 toneladas de carbón y 600 000 toneladas de dióxido de carbono. El tipo de almacenamiento por el que está apostando les abre la puerta a nuevos caminos, tan concretos como realistas.
Podría utilizarse para realizar una integración masiva de eólica y solar (sin miedo a que el Sol se esconda o el viento aminore), reducción del uso de centrales fósiles de respaldo, aprovechamiento de infraestructuras geológicas existentes, sistemas energéticos locales resilientes y una menor presión sobre minerales críticos. China busca energía en todas partes. Empieza a inflar sus cavernas con aire y, con este proyecto, parece estar encontrando una solución integral, natural y ejemplificadora para el resto del mundo. En paralelo, dicen el país oriental ha creado una fuente de energía demasiado poderosa.