¿Imaginas un panel solar capaz de generar tanta energía como el petróleo que puede extraerse en un año? Pues es momento de dejar de imaginar porque el proyecto ya está en marcha. Se trata de un panel solar que nunca descansa, que siempre produce energía, pero que tiene muchos retos por delante.
El reto de poner un panel solar en el espacio
Instalar paneles solares en el mismo espacio es un hito, no solo porque puede obtener energía más constante, sino porque la intensidad de la luz allí es diez veces mayor. No hay día ni noche, nubes o tormentas.
La captación de energía se mantiene más o menos igual. Esta misma energía, la que puede ser capaz de transmitir ondas de radio a receptores terrestres. Un enfoque nunca antes visto que puede cambiarlo todo, y para bien.
Según Long Lehao, el diseñador jefe de los famosos cohetes Long March, la energía que este sistema recogería en un año equivale nada menos que a toda la cantidad de petróleo que se puede extraer de la Tierra.
Esto convierte al proyecto en una de las mayores promesas de energía renovable de nuestra era, comparable (al menos en escala) con la presa de las Tres Gargantas.
El cohete Long March-9: clave para el proyecto
Para conseguir que esto sea real, China ha desarrollado un cohete especial: el Long March-9 (CZ-9), un vehículo con capacidad para transportar 150 toneladas. El cohete será clave para construir la central solar en órbita, que requerirá más de un lanzamiento para ensamblar sus componentes en órbita.
Además, el Long March-9 también desempeñará un papel crucial en los planes de China para establecer una base de investigación lunar en el año 2035. Puede parecer que falta mucho, pero si entendemos bien el contexto de la noticia, no es tanto tiempo para todo lo que puede suponer.
Este cohete es un paso más. Un paso hacia la realización del proyecto, pero no es el único avance. Desde 2021, China ha construido una estación de energía solar espacial en Bishan, y en 2023, investigadores chinos lograron avances con el «Proyecto Persiguiendo al Sol», un sistema que se asegura de verificar en tierra la energía solar espacial.
Los retos del proyecto: desafíos técnicos y logísticos
Proyectos de tal envergadura tienen, como es lógico, retos también grandes. El principal obstáculo radica en la transferencia de energía desde el espacio a la Tierra.
Aunque experimentos actuales, como los de Caltech en 2023, han demostrado que es posible transmitir energía de forma inalámbrica, la escala de los logros actuales aún es muy limitada. Hasta ahora, solo se han transmitido milivatios, muy poco si queremos que esta energía sea una energía apta para el planeta entero.
Además, el ensamblaje de una estructura de un kilómetro de ancho en el espacio requerirá una precisión y coordinación nunca antes vista. Pero recordemos que esto es tan solo el comienzo de algo mucho más grande.
El verdadero impacto global: ¿qué significa para países como México?
El hecho de implementar una central solar en órbita puede tener un impacto en todo el planeta, en todo país. Más aún en países en desarrollo como México. Acceder a esta energía limpia, sin depender de combustibles fósiles, puede marcar una gran diferencia.
Sin embargo, el avance también deja en evidencia que México debe trabajar mucho aún para ponerse al mismo nivel de países como China en materia energética. Debe trabajar por conseguir lo que es un reto para todos: adoptar una energía limpia.
El proyecto chino de esta central marca un hito dentro de la búsqueda de soluciones para dar salida a lo que ya es toda una crisis energética. Si China logra conseguir este desarrollo, puede cambiarlo todo. Sea como sea, México debe trabajar para que proyectos como este no oscurezcan todo el potencial que tenemos.